继续教育是面向学校教育之后所有社会成员特别是成人的教育活动，是终身学习体系的重要组成部分。由于
世界经济社会对继续教育提出了更高的要求，继续教育实践领域不断发展，研究范畴也在不断地扩大和深入，特别是
终身教育思想已经为越来越多的人所接受，对继续教育在经济、社会中的地位、作用、方法等都有一定的初步认识和实践，继续教育科学研究也有了重大发展。
继续教育是指已经脱离正规教育，已参加工作和负有成人责任的人所接受的各种各样的教育。是对专业技术人员进行知识更新、补充、拓展和能力提高的一种高层次的追加教育。继续教育是人类社会发展到一定历史阶段出现的教育形态，是教育现代化的重要组成部分。在科学技术突飞猛进、
知识经济已见端倪的今天，继续教育越来越受到人们的高度重视，它在社会发展过程中所起到的推动作用，特别是在形成全民学习、终身学习的学习型社会方面所起到的推动作用，越来越显现出来。
继续教育是一种特殊形式的教育，主要是对专业技术人员的知识和技能进行更新、补充、拓展和提高，进一步完善知识结构，提高创造力和专业技术水平。知识经济时代继续教育又是人才资源开发的主要途径和基本手段，着重点是开发人才的
潜在能力，提高队伍整体素质，是专业技术队伍建设的重要内容。从近些年来继续教育的时间来看，继续教育已得到越来越多的人重视与参与，继续教育的概念在不断深化和拓展。
主要原因
1、社会的发展是继续教育及其理论研究的外部需要和发展动力现代社会，科技迅速发展，知继续教育 识总量激增，应用周期缩短，半衰率加速，从而导致了社会
产业结构、技术结构、职业结构等随之发生变化。这种变化要求从业人员重新形成的劳动力要有较强的职业应变能力和更高的智能结构。而一次性的学校教育远远不能满足这种需要，终身教育和终身学习被提到议事日程上来，变成从业人员工作的一个有机组成部分，继续教育作为学校教育向终身教育转变的重要阶段，在社会的发展中扮演着重要的角色。如何使继续教育更好地适应社会经济的发展，不断提高人民的受教育水平，不断改造各层次的人才结构，必然要求搞好继续教育及其研究工作。
2、 继续教育实践领域的扩大是继续教育及其研究的实践基础。纵观世界继续教育及其研究的发展历程，它是伴随着继续教育实践活动的发展而发展的。在继续教育发展初期，其研究活动是零散的、不系统的，只有极少数社会科学工作者从事此项研究。随着继续教育实践活动的不断深入而广泛地发展，继续教育观念也越来越深刻，继续教育活动范围也越来越宽广，这必然要求对继续教育的概念、性质及其特点等本质问题进行探讨。继续教育的研究活动逐步成为一个专门的研究领域，继续教育研究的地位在不断地加强，其研究活动在广度和深度上得到了不断地拓展。继续教育理论来源于实践，其最终目的还是要用于指导实践。继续教育工作者就是在这种双向互动的过程中，在不断地总结实践经验的基础上，不断地汲取相关学科的优秀研究成果，努力构建为实践服务的科学理论体系。丰富的继续教育实践活动为继续教育及其理论研究提供了坚实的基础。
3、各国政府的重视和支持是继续教育及其研究发展的外部保障。从世界继续教育发展的历史来看，继续教育的发展与各国政府的重视和支持是密不可分的。
第二次世界大战以后，特别是二十世纪六十年代以来，继续教育的蓬勃发展引起了各国政府的极端重视，各国政府开始认识到教育机会均等不仅意味着同年龄组的人有同等的教育机会，而且也意味着不同年龄组之间受教育机会均等。各国政府都积极发展继续教育，建立各种继续教育机构，制定各种法律和规定，加大资金投入，不断完善继续教育的有效机制。许多国家设立统一的管理机构，加强对继续教育的管理。例如，美国议会设有继续教育委员会，专门负责向国会和总统提出有关继续教育的建议，向联邦教育部提出继续教育基金的发放建议等。 1977年法国成立了国家职业教育部，下设继续教育局，主管全国的继续教育工作。日本在文部省设有终生学习局和终生学习审议会，专门管理和审议继续教育工作。各国还在政策上和经费上对继续教育研究予以有力的支持，例如在
瑞典的国家教育局研究与发展基金中用于成人继续教育研究的份额从1969年的1% 增加到1980-1981年度的20% 。可见，政府的重视和支持对继续教育发展及其研究起了外部的保障作用。
4、 继续教育专业学科的建立和发展是继续教育研究的内部保障。伴随着继续教育的蓬勃发展，各国要求训练继续教育专业人员，一些国家有关继续教育的立法对继续教育教师的地位和培训作了规定，有些国家还明确规定继续教育教师必须持有教师证书或资格证明。世界各国的大学纷纷开设继续教育专业课程，进行成人心理学、教学法等方面的教学训练，以培养继续教育专业研究人员和实际工作人员。继续教育学科的建立大大推动了继续教育研究的开展，继续教育的科研工作主要在大学里进行，每年由硕士 和 博士生完成的研究论文是继续教育研究成果的重要来源，有重大影响的继续教育专著也大多由继续教育专业的教授所撰写，并且越来越多的继续教育专业人员希望掌握该领域的特殊知识和技能，以便确立其自身的专业地位，这种需要也成为继续教育研究的推动力。
5、 继续教育中心及专业研究组织的发展是继续教育及其研究的组织保障。继续教育中心及其专业组织的创立和发展对继续教育发展及其研究工作、研究成果的传播起着重要的作用。继续教育科研的国际性组织有三类：一类是国际政府组织，如联合国
教科文组织；一类是国际非政府组织；还有一类是
发达国家的继续教育组织；其中的第一类、第二类组织，从二十世纪六十年代以来在开展现代继续教育理论研究，促进世界继续教育的发展方向方面发挥了重要作用。这些组织通过会议、考察、培训、出版等活动积极推动了继续教育的研究工作。