老百姓有一句俗语：“树挪死，人挪活”，意思是说，同一个人置身于不同的环境中，可能会有截然不同的发展轨迹。古人也说过：“良禽择木而栖，忠臣择主而事”，同一个人，跟随不同的主公，受到的待遇和取得的成就，也会天差地远。三国时代就有过很多这样的事例。
东汉末期，朝政腐坏，天下大乱，黄巾大起义如同汹涌潮水席卷中原，各地豪强势力拥兵自重割据一方，都想在逐鹿中原的混战中分一杯羹。涿郡人刘备，虽然是个一穷二白的草根，但他却素有雄心壮志，也拉起一支人马，参与到争夺天下的群雄混战之中。但因为实力过于弱小，始终没有自己的根据地，只能东奔西跑寄人篱下。
刘备比起其他各路诸侯，可以说毫无任何优势。袁绍和曹操等人，都是汉朝世代官宦之后，财力雄厚，威望素著，孙坚是割据江东的地方豪强，他们手里要钱有钱、要兵有兵，要关系有关系，要人脉有人脉。而刘备却是个穷得叮当响的卖草鞋的，虽然整天嚷嚷着自己是中山靖王刘胜之后来自抬身价，但手里委实没有什么硬牌，很多人都认为，跟着他混只怕没啥前途。
公元190年前后，一事无成的刘备栖身于幽州军阀公孙瓒之处，被委任为别部司马，一个小的不能再小的芝麻官。这时，距离刘备起兵已经过去了六年时间。刘备的手下将士，很多人都认为刘备这辈子就这样了，再也难有什么大成就，继续跟着他不过是瞎耽误功夫。
一些人陆陆续续找各种理由向刘备辞行，从此各奔东西。刘备虽然心知肚明但也无可奈何。有一天，一个名叫田豫的年轻人也来向刘备告别。田豫是渔阳人，刘备起兵后他就追随左右，虽然年纪不大，但有胆有识，刘备对他很看重，多次对他说：“愿与君共成大事”。
但田豫在刘备手下好几年，刘备事业一直毫无起色，田豫也英雄无用武之地。刘备的职位是别部司马，田豫在他手下只能是一个不起眼的小兵。眼看刘备难成大事，田豫决定改投明主。他委婉地向刘备请假，声称母老家贫无人奉养，需要他回去尽孝。两人就此别过。
田豫离开刘备后，经过一番权衡斟酌，最终认定北方的军阀曹操是值得托付一生的明君，“终能定天下者，必曹氏也”，于是毅然决然投奔曹操。没想到，田豫这一去，堪称他一生最重要的选择，成为他人生转折点。
曹操对田豫非常重视，任命他为丞相军谋掾，让他参赞军机，襄理军国要务，后来又担任弋阳太守等职位，官越做越大。当时曹操有一个心腹大患：中原北疆的众多游牧部族乌桓、鲜卑等，“北狄强盛，侵扰边塞”，屡屡南下进犯中原，严重威胁曹操后方。这些游牧部族军队都是清一色的骑兵，来去如风凶猛彪悍，战斗力极强，让曹操深感头痛。
曹操知人善任，果断把田豫调到北疆，担任护乌桓校尉、振威将军、并州刺史，全权负责对北疆游牧部族战事。田豫由此成为独当一面的统兵大帅，并从此一飞冲天，接连创造辉煌战绩。田豫主持北方军事大局后，先后数次大败鲜卑王轲比能，斩杀乌桓王骨进，一时间“威震沙漠，胡人破胆”，彻底粉碎了乌桓人和鲜卑人想入主中原的野心。魏国4代君主曹操、曹丕、曹叡、曹芳，都把田豫当成北疆长城，让田豫长期镇守北方，七十多岁才让他退休。
田豫由此跻身三国名将之列，名传千古。后世对他赞誉有加，“历事四世，出统戎马，入赞庶政，忠清在公，忧国忘私”，“秉义壮烈，威绩显著”，“暴寇之来，必虑其强。善守勿应，若李广、田豫”，连李世民都盛赞他“田豫知止，情安钟漏。前史称其高致，昔贤以为美谈”。看来，田豫离开刘备转投曹操是一个正确抉择。