魏国派司马懿挂帅进攻蜀国街亭，诸葛亮派马谡驻守失败。司马懿率兵乘胜直逼西城，诸葛亮无兵迎敌，但沉着镇定，大开城门，这才上演“空城计”。
空城计，是一种被动作战的被动行为，当那些实力空虚、因遭受意外压力被迫走投无路的一方，采用此招，目的就是企图蒙混过关或避免遭受更大的损失。
由于此计具有很大的不确定性和风险性，有许多主动权和机遇还掌握在对方手里，因而，在万不得以的情况下，不宜使用空城计，同时，此计也不宜重复、多次地运用。
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历史的其他“空城计”：
1、荀彧
豫州刺史郭贡率领数万人的大军来到鄄城城下，有谣言说他与吕布合谋，城中众人十分恐惧。郭贡要求会见荀彧。荀彧准备出城会面，夏侯惇等劝阻他说：“你是一州的主持人，出城必定有危险，不能去。”
荀彧说：“郭贡与张邈等人并不是老交情，如今来得这样迅速，必是还未定好策略，趁他尚未定好策略时说服他，即便他不能帮助我们，也可使他保持中立。如果先疑心他，将使他在一怒之下打定主意，投到敌人那边”郭贡看到荀彧并无恐惧之心，认为鄄城不易攻破，于是率军离去。
2、刘琨
西晋时期，曾有数万匈奴兵围困晋阳。刘琨见势不妙，如与敌军硬拼，必然兵败城破，于是一面严密防守，一面修书请求援军。过了七天援军还未到，城内粮草不济，兵士恐慌万状。刘琨登上城楼，俯眺城外敌营，冥思苦想对策。
忽然他想起“四面楚歌”的故事，于是下令会吹卷叶胡笳的军士全部到帐下报到，很快组成了一个胡笳乐队，朝着敌营那边吹起了《胡笳五弄》。他们吹得既哀伤、又凄婉，匈奴兵听了军心骚动。半夜时分，再次吹起这支乐曲，匈奴兵怀念家乡，皆泣泪而回。
参考资料来源：百度百科-空城计
因为诸葛亮缺乏兵备，所以故意示人不设兵备，造成敌方错觉，从而惊退敌军之事。诸葛亮使用空城计解围，就是他充分地了解司马懿谨慎多疑的性格特点才敢出此险策。
《三国演义》中写，魏国派司马懿挂帅进攻蜀国街亭，诸葛亮派马谡驻守失败。司马懿率兵乘胜直逼西城，诸葛亮无兵迎敌，但沉着镇定，大开城门，自己在城楼上弹琴唱曲。司马懿怀疑设有埋伏，引兵退去。
民间最有名的空城计故事取自《三国演义》，作者根据三国志裴松之注“郭冲三事”改编的一段故事。后被用于三十六计，意指虚虚实实，兵无常势。虚而示虚的疑兵之计，是一种疑中生疑的心理战，多用于己弱而敌强的情况。历史上也确有一些运用此计成功的例子，如张守圭守瓜州等。
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在己方无力守城的情况下，故意向敌人暴露我城内空虚，就是所谓“实者实之，虚者虚之”。敌方产生怀疑，更会犹豫不前，就是所谓“疑中生疑”。敌人怕城内有埋伏，怕陷进埋伏圈内。但这是悬而又悬的“险策”。
使用此计的关键，是要清楚地了解并掌握敌方将帅的心理状况和性格特征。诸葛亮的空城计名闻天下。此事虽是小说家演义，其实，早在春秋时期，真的出现过用空城计的出色战例。
三国时，诸葛亮之所以能大胆地以“空城”退敌，就是他能准确地惴摸到了司马懿谨慎、多疑而心虚的心理状态，而诸葛亮独出心裁、奇异的思维方式，使他成功地化解了一时的危局。
参考资料：百度百科-空城计（三十六计之一）
总的来说有两种说法：
一：为保全自己和蜀军，而诸葛亮又深知司马懿生性多疑、所以就摆了个空城计。这个说法都知道，不多说。
二：为保全自己和司马懿，因为司马懿知道，一旦诸葛亮死了，那么自己的日子也到头了。魏国皇帝将继续实行曹操遏制司马懿的实力。所以司马懿绝对不会杀诸葛亮。有诸葛亮就有司马家族。所以才有在城门下而不入，其实只要派一小队兵探虚实就可，但司马懿没这样干，听完曲就走 。
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总的来说有两种说法：
一：为保全自己和蜀军，而诸葛亮又深知司马懿生性多疑、所以就摆了个空城计。这个说法都知道，不多说。
二：为保全自己和司马懿，因为司马懿知道，一旦诸葛亮死了，那么自己的日子也到头了。魏国皇帝将继续实行曹操遏制司马懿的实力。所以司马懿绝对不会杀诸葛亮。有诸葛亮就有司马家族。所以才有在城门下而不入，其实只要派一小队兵探虚实就可，但司马懿没这样干，听完