相传五代（公元907～960）时，有一个莘七娘，随丈夫在福建打仗时，她曾用竹篾扎成方架，糊上纸，做成大灯，底盘上放置燃烧着的松脂，灯就靠热空气飞上天空，用作军事联络信号。这种松脂灯，在四川称孔明灯。这种灯笼的外形像诸葛亮戴的帽子，因而得名。
另一种说法是相传是由三国时的诸葛亮所发明。当年，诸葛亮被围困于平阳，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。
拓展资料
主体结构：孔明灯的结构可分为主体与支架两部份，主体大都以竹篦编成，次用棉纸或纸糊成灯罩，底部的支架则以竹削成的篦组成。孔明灯可大可小，一般为圆柱体或长方体形状。一般的孔明灯是用竹片架成圆桶形，外面以薄白纸密密包围而开口朝下。
物理原理：放手后的孔明灯受到重力和浮力两个力作用。燃料燃烧，灯内空气温度升高，根据热胀冷缩，灯内的气体体积变大，从而使密度减小，并有部分气体从灯底部流出，导致孔明灯整体重力减小。当重力小于浮力时，孔明灯就会上升。
参考资料：百度百科词条 孔明灯
本回答被网友采纳孔明灯的来历：孔明灯之所以被称为孔明灯有两个原因。一个是孔明灯的外型是一个圆柱体，或者是方柱体，看起来非常像是诸葛孔明戴的帽子，因此被称为孔明灯。另一个原因是这种灯据说是三国时期的孔明，也就是诸葛亮发明的，所以被称为孔明灯。
据说诸葛亮有一次被司马懿围困在平阳，无法送出消息搬来救兵，于是诸葛亮发明了孔明灯，将求救的小纸条放在孔明灯下，之后算好了风向，将孔明灯放出去，这样孔明灯带着诸葛亮求救的消息升上了天空，后来诸葛亮依靠孔明灯带出的消息，成功地得到解救突围出去。诸葛亮因为别号为孔明，所以后人将诸葛亮发明的这种可以飞升的天灯称为孔明灯。
孔明灯被诸葛亮发明出来之后，得到了人们的喜爱，后来人们每逢喜庆的时候就通过放孔明灯进行祈福，这个时候人们将自己的心愿写在小纸条上，让孔明灯带着飞上天空，所以孔明灯又有祈福，祈愿的作用，每当重大的节假日，比如元宵节和中秋节等节日，都放飞孔明灯祈福祈愿。
海南孔明灯又称文灯、天灯，它是用白结方纸糊制而成的，是根据热气球原理，空气受热膨胀产生的热力升空的，它携带的燃料可升空漂浮约1小时，开始时像不明飞行体，升到一定高度后就仿若星星。
相传它是由大陆流传到海南的，演变至今已成为当地的一种很有特色的民间风俗。每逢喜庆日子或盛大的节日，人们都点起文灯来表达他们的美好心愿。点燃文灯前人们都要在灯上写出自己的愿望，与天灯一起冉冉升向苍穹，以祈求心愿能实现。
在文昌、万宁、儋州一带的村庄里，至今民间有扎孔明灯，放天灯的习俗。由于文昌口音“天灯”与“添丁”谐音，男孩家拿着写有吉祥词语的公灯、人丁灯、首牌灯、花篮灯、鲤鱼灯、珍古灯等各式花灯自发组成“送灯”队伍，敲锣打鼓，绕村行进到村中的庙宇前，表示送去“人丁兴旺，家景兴隆”之意。放天灯时，给碎布浇上油，桶口朝下，点燃油布后，整个纸桶就会被热气充满，家家的天灯如同热气球一样冉冉上升，带上你的祝福与心愿，飘上夜空。
客家风俗中有在元宵节前后飘飞“孔明灯”祈福的习俗，祈求上天保佑来年的日子幸福美满，生活蒸蒸日上。
孔明灯有大有小，大的直径2米有余。它用竹篾扎架，裱糊上柔韧的竹麻纸，刷上桐油。灯笼底部的横架上，用铁丝捆扎了沾满豆油的布团。飘飞孔明灯时，先点燃布团，灯笼内空气受热膨胀变轻，一撒手，孔明灯便冉冉飘升，宛如一盏明灯闪烁于初春的夜空。
孔明灯是诸葛亮发明的。
孔明灯起源及结构简介
孔明灯又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明所发明。当年，诸葛孔明被司马懿围困於平阳，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，於是后世就称这种灯笼为孔明灯。另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。
现代人放孔明灯多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象徵丰收成功，幸福年年。
孔明灯的结构可分为主体与支架2部份，主体大都以竹篦编成，次用棉纸或纸糊成灯罩，底部的支架则以竹削成的篦组成。孔明灯可大可小，可圆形也可长方形。一般的孔明灯是用竹片架成圆桶形，外面以薄白纸密密包围而开口朝下。
欲点灯升空时，在底部的支架中间绑上一块沾有煤油或花生油的粗布或金纸，放飞前将油点燃，灯内的火燃烧一阵后产生热空气，孔明灯便膨胀，放手后整个灯会冉冉飞升空，如果天气不错，底部的煤油烧完后孔明灯会自动下降。