凯恩斯在1936年出版的：“一般理论（The General Theory）”，正式提出宏观经济学观念。凯恩斯主张政府应运用财政政策与货币政策，以抵销短期经济循环对于人民就业及所得所造成的负面影响。
凯恩斯的理论是在1930年代提出，当时为大萧条时期，不仅有长期与大量失业问题，也有通货紧缩的问题，因此货币政策已无法刺激经济复苏，凯恩斯因此认为要以扩大政府支出的财政政策来解决经济大萧条。但是凯恩斯的政策同时也会造成政府预算赤字，因此也成了质疑与争议的焦点。
凯恩斯认为，为了降低严重的失业问题，财政赤字是可以容忍的，等到经济复苏了，生产、就业及所得自然会增加，也将增加政府的税收，届时财政赤字问题就会迎刃而解。凯恩斯不认同古典经济主义的自由放任态度。
凯恩斯认为人民会因为经济萧条及失业而受苦，凯恩斯说了一句名言：“走到最后，便是殊途同归。（In the long run, we are all dead）”。
凯恩斯认为生产和就业的水平决定于总需求的水平。总需求是整个经济系统里对商品和服务的需求的总量。在个体经济理论中，价格、工资和利息率的自动调整会自动地使总需求趋向于充分就业的水平。
凯恩斯指出当时生产和就业情况迅速恶化的现实，指出理论说得再好，事实上这个自动调节机制没有起作用。问题的关键在于“需求不足”是否存在。根据古典主义经济理论——《通论》以前实践中常用的说法——需求不足只是衰退和经济混乱的症状而不是原因，因而在一个正常运行的市场中是不会出现的。
古典经济学理论认为在一个经济体系中达到充分就业的关键是两点：一是供给和需求的相互作用决定商品的价格，价格的不断变动反过来导致供给和需求的平衡；二是这个系统创造的新的财富可能会被保存起来用于将来消费或者用于投资将来的生产，同样有一个供求机制决定着这个选择。
存款的利息率遵循同价格一样的机制，即它是货币的价格。
即使是在“大萧条”最严重的年份，这一理论仍然把经济的崩溃解释为缺乏有力的刺激生产的机制。所以合适的办法是将劳动的薪资价格降低到维持生存的水平，导致劳动价格下降，从而购买力（就业率）就会回升。
没有作为工资付出的资金将会转化为投资，也许是在其它的新产业。关闭工厂和解雇工人也是必须采取的办法。其它关键的政策措施就是平衡国家预算，可以通过增加税率达成或者通过削减财政支出。
扩展资料：
实例
1、 罗斯福新政（1933－1938年， 美国）
2、 十大建设（1970年代， 中华民国）
3、 四万亿投资计划（2008年， 中国）
产生背景
凯恩斯主义（Keynesianism）或凯恩斯理论（Keynesian theory）产生于20世纪30年代。
1、30年代大萧条背景下的科学理论
1929——1933年，世界爆发了空前严重大经济危机。这次大危机席卷了世界各国。整个世界在经历了长达4年之久的大危机后，又陷入了长期的特种萧条之中。西方国家成这次大危机和接踵而至的特种萧条为“30年代大萧条”。
2、与国家干预主义相适应的科学理论
第一次世界大战前，国家干预主义开始出现。在大战其间，这种国家干预迅速发展，并带有非常时期的军事性质。新经济学反对自由放任主义，主张国家干预主义；指出“看得见的手” 政府在保障经济平稳运行中的重要作用，不单纯强调“看不见的手”市场机制的作用。
3、产生的学术背景
在凯恩斯经济学产生和传播以前，占统治地位的经济学是以马歇尔、庇古(A.C.Pigou)等人为代表的传统经济学。而凡勃仑在1900年第一次用“新古典”一词来描述马歇尔经济学。
后来经济学普遍接受“新古典学派”“新古典经济学”这些固定含义的用语来称马歇尔、庇古等人和他们的经济学。新古典经济学无论在理论方面或政策方面，都支配着主流学术界。凯恩斯本人也是在新古典经济学的熏陶下成长起来的。
凯恩斯经济学批判了新古典经济学里面的就业理论，继承了重商主义的国家干预学、马尔萨斯的有效需求不足学、孟德维尔的高消费促进繁荣的学说和霍布森的过度储蓄导致失业和经济萧条学说。
参考资料：百度百科-凯恩斯经济学