狭义的公文，是指党和国家行政机关公文管理相关规定中明确规范的文种。2012年7月1日起实施的《党政机关公文处理工作条例》第二章“公文种类‘第八条明确规定：公文种类主要有：（一）决议；（二）决定；（三）命令（令）；（四）公报；（五）公告；（六）通告；（八）通知；（九）通报；（十）报告；（十一）请示；（十二）批复；（十三）议案；（十四）函；（十五）纪要。这些文种，公文学界称其为法定文种。
广义的公文，只要是承载公务信息的载体都可以称为公文。除上述法定文种外，还包括党和国家机关、各类企事业单位常用的应用文，其大至总结、计划，小至条据、便函，种类繁杂、素无定目.一般说主要有综合性工作总结、计划（包括规划、工作要点、安排、方案、设想等）、调查报告、简报、专用书信、讲话稿、讣告悼词、规章制度（如章程、细则、制度、守则）等。