东汉末年，宦官和外戚专权，双方你来我往，把大汉朝廷弄得乌烟瘴气。那么，为什么皇帝要重用宦官和外戚呢?
其实，也不怪皇帝，确实也是他们无人可用。因为汉朝没有科举制度，实行的是察举制度，人才的选拔全都依靠士族门阀的推荐，而各个门阀也只会推荐自己的族人门客，这就使得皇帝只能依靠各大门阀管理国家。如果皇帝年富力强，比较强势，则皇帝会利用皇族宗室的力量压制门阀力量，使他们为我所用。
但是，东汉末年，由于出现了几任短命的皇帝，所以造成了之后的继位者都很年幼，不能亲自执政的局面。这时就形成了主弱臣强的局面，而幼年皇帝又不敢借助同族皇室的力量，因为其他皇族也姓刘，也有皇帝的继承权。所以皇帝也就只能利用皇帝近臣——宦官的力量和外戚(皇帝母亲一族)的力量了。久而久之，随着宦官和外戚权力越来越大，他们也开始对皇权产生威胁了，以至于后来皇帝都一度成为宦官权臣手里的玩物了。如此，国家岂能不乱?
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