我们常常会用到play a role 和play a part 这两个短语，这两个短语都可以被用来表示"扮演某个角色，起什么作用"，但是两者存在着区别，具体如下：
一：含义解释
play a part 英 [pleɪ ə pɑːt] 美 [pleɪ ə pɑːrt] 扮演一个角色；假装;参与，参加;（在某事中）起作用，（在某事中）有影响
play a role 英 [pleɪ ə rəʊl] 美 [pleɪ ə roʊl] 起某种作用;扮演角色
相同点：两者都可以表示"扮演一个角色，起某种作用"。
不同点：play a part ：用在参加某活动时，作为其中的一员，一部分；play a role ：表示扮演某一角色，起某种特定的作用。
二：用法区分
1、一般后面与in连用，play a part in sth的意思是在某事中起作用，有play a part in sth和play a part in doingsth。play a part in sth用法:基本意思是“行动”，指人或事物对所期待的行为、作用或对外来影响作出反应的方式等。play a part in doing sth用法:基本意思是“行为，行动”，指时间较短的具体的“行为”。
2、Play a role是经常使用的短语。role的本意是角色，但play a role的常用意思其引申义，即“起某种作用”。
三：典型例句
1、play a part
——He would like to play a part in this historic process.
他愿意在这一历史进程中扮演一个角色。
——You know someone said that the world is a stage And we each must play a part.
你知道，有人说：这世界是个舞台。每人都在扮演一个角色。
——It is ingenuous to suppose that money did not play a part in his decision.
如果以为他的决定没有金钱的因素，那就太天真了。
2、play a role
——She would only play a role if she could identify with the character
她只愿扮演她能认同的角色。
——Experts say the way you design your home could play a role in whether you pack on the pounds or keep them off.
专家们说，你设计房屋的方式可能会影响你体重的增减。
——Sedimentation and denudation play a role in exceptional cases.
沉积和剥蚀作用的影响只在特殊情况下起作用