尽信书不如无书，抱残守缺徒自慰。一直以来，南北朝从公元420年—公元589年结束，但是具体到南朝和北朝的时间问题上，就会有矛盾，主要表现在北朝的时间上，开始和结束的年代与南北朝都不一致。北朝的划分上其实很明了，分成了北魏的后期，东、西魏，北齐、北周，跨越5个朝代，要么停留在把含义字面割开的意识上，要么把北朝按南朝也精确分成固定的几个朝代。其实麻烦的出现在于没有实质上弄明白南北朝的含义，南北朝应该是一个时间概念，类似于“春秋”，反过来讲，现在所谓的南朝是4个朝代简单合成吗？南朝分为宋齐梁陈四朝，由于南朝不是朝代，所以正确的理解应该是“南朝”时期分成宋、齐、梁、陈四个阶段（时期）。同理，“北朝”也是时间概念，不能想当然认为就是3魏1齐1周，造成时间前后的缺失，生搬硬套也不利于理解南北朝的真正内涵。“南北朝”应该是基于大时代的考虑而提出的：由南北分裂、北方分裂转回到隋文帝完成的南北统一局面。另外时间肯定不会因为南、北地域不同而不一致，时间是客观的，不是主观存在的。
基于这种分析，“北朝”（北朝时期）实际上是十六国末期、北魏中后期和东魏、西魏、北齐、北周时期以及隋朝前期这七段时期的泛称，而时间就是公元420年～公元589年。
注：理解北朝时不要刻板地用三魏、北齐、北周去套，而造成误解。
南朝各国皇族主要是士族或次级世族，因为在东晋末期之后，军职大多由士族或次级世族等担任。由于执政者的努力，出现元嘉之治与永明之治等治世，使得国力富盛。皇帝受获声誉深重的主流世族拥护，然而世族只想保有本身政治地位，并非全然支持皇室，皇帝也扶持寒门担任军职或次要官职以平衡政治势力。由于皇室内部也因为争夺皇位的斗争，时常发生宗室血腥事件。由于战略运用错误与北朝的兴起，使得南弱北强，疆域渐渐南移。到南朝梁时为梁武帝改善，和北魏六镇之乱，使南朝国力逐渐追上北朝。但在他晚年时，过度崇信佛教，国家承平日久，民众不习战事，侯景发动侯景之乱后，梁武帝死在台城，部分萧氏皇族为争夺皇位而各自为战，使南朝实力大减并四分五裂。由南方土著豪族取代。最后到南朝陈的陈文帝方完全统一南朝，但南朝陈国力已衰，只能依长江抵御北朝。
北朝承继五胡十六国，为胡汉融合的新兴朝代。北魏皇室多为鲜卑族。而鲜卑皇室也逐渐受到汉文化的薰陶，其中以北魏孝文帝的汉化运动最盛。由于北方的柔然牵制北魏，使得北魏难以用全力攻入南朝，直到较亲北朝的突厥取代柔然后才较安定。北魏后期政治逐渐败坏，六镇民变后国力大衰。最后分裂成东魏及西魏，并分别由北齐及北周取代。北齐的核心主要为六镇流民及关东世族，其军力比较强盛。由于其源头六镇流民偏向鲜卑化，使得北齐主要提倡鲜卑文化。北周在立国时鲜卑军不如北齐多，政治地位也不如北齐及南朝梁，所以建立关中本位政策，融合鲜卑及汉文化以消除胡汉隔阂。最后北周形成团结的关陇胡汉集团，得以攻灭因政治混乱而衰退的北齐，而汉族也逐渐成为北周军队的主力之一。周武帝去世后，刘昉、郑译矫诏以杨坚总知中外兵马事，入朝辅政。不久周静帝禅让，杨坚代周建隋，于开皇九年下诏灭南朝陈，中华大地重新统一。
晋武帝太康元年（280年）2,495,804户16,163,863人晋武帝太康三年（282年）3,770,000户约22,620,000人此为晋朝户口最多时期前燕幽帝建熙十一年（370年）2,458,669户9,987,935人《十六国春秋》-前秦录南朝宋孝武帝大明八年（464年）906,874户4,685,501人梁武帝太清三年(548年)不详约11,030,000人陈宣帝太建九年(577年)600,000户2,400,000人北魏孝明帝正光元年（520年）5,000,000户30,000,000人《文献通考》说「此时户口最盛，比晋太康倍而馀」。北魏于尔朱荣乱后，分裂成东魏、西魏时（534年）3,375,368户未详北齐幼主承光元年（577年）3,032,528户20,006,880人北周静帝大定年间（581年）3,599,000户约9,009,600人隋高祖开皇九年（589年）7,000,000户约40,000,000人隋高祖开皇十七年（597年）不详44,500,000人隋世祖大业五年（609年）
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考