赛鸽，也被称为信鸽，是家鸽的一种。肉鸽、玩赏鸽和赛鸽之间的界限并不明确，因为赛鸽既有食用价值也有观赏价值。我们应该如何定义赛鸽呢？从用途上来看，赛鸽主要用于比赛。然而，这种说法并不准确，因为有些赛鸽可能一生中从未参赛，只是作为种鸟。因此，赛鸽应该是人们为了竞赛目的而培育的多种鸽子的总称，包括参赛的选手鸽、繁殖后代的种鸽以及照顾幼鸽的保姆鸽等。这些鸽子可能本身就是选手鸽，或者曾经是，它们存在的根本目的是一致的。
从能力上来看，赛鸽应该具备快速飞行和强大的归巢能力。这是鸽主最强调的，也是赛鸽与其他两种鸽子区别的关键。赛鸽经过长期的人工培育和选育，在飞行速度和归巢性方面与其他两种鸽子之间的差异日益扩大。
在管理上，我们对肉鸽和玩赏鸽没有特别的要求，因此它们在管理方法上与赛鸽有明显的区别：肉鸽重在关，赛鸽重在放，而玩赏鸽则更多的是随意。赛鸽的培养应该从幼鸽时期开始，训练的严格性类似于培养运动员。
在血缘上，赛鸽非常注重上代优秀特性的继承。相比之下，肉鸽和玩赏鸽通常只有品种之分，而没有血统上的讲究。赛鸽则非常注重血统，以至于有“宁留好鸽族里的劣鸽，不要劣鸽族里的好鸽”的说法。（比利时育鸽名家佛布鲁根语）
从外形上，我们很难一眼就认出赛鸽，甚至判断其素质的优劣。因为至今，赛鸽的品种已经非常繁多，外形也千差万别。例如，意大利的摩德那鸽身体短圆而腿长，英国的卡里欧鸽有着特别发达的鼻瘤和眼环，虽然它们是赛鸽，但奇特的外形更像是玩赏鸽；再如英国的展飞荷麦鸽，体重将近800克，虽然具有肉鸽的条件，却是赛鸽中的快鸽。然而，对于大多数赛鸽而言，它们还是有一些基本的特点的：身体大多呈现上宽下窄、前宽后窄的流线型，能有效减少飞行时的风阻；体重适中，雄鸽400~600克，雌鸽350~500克，保证既有力量又不失灵巧；筋肉结实有弹性，身体对称，站姿挺拔，双眼有神，鸣声洪亮；羽毛光亮紧密，富有柔韧性，紧贴身体，具有防雨抗风的能力；活泼好动，善于飞翔。训练有素的赛鸽反应敏捷，陌生人难以接近。
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