鸿门宴是刘邦一生中生命处于最直接、最严重的一次威胁，刘邦仅仅带着一百多人的随从，就敢来到拥兵40万的项羽军营，在整个鸿门宴双方接触交谈中，只要项羽一声令下，哪怕仅仅只是一个杀刘邦的眼神，刘邦就会非常轻易地被身首异处，这样的话就没有后来的大汉王朝了。
在鸿门宴上，刘邦处于绝对的弱势，生命时刻受到威胁，但是由于张良和樊哙的挺身相助，再加上刘邦放低姿态向项羽解释情况，换取了项羽的谅解，似乎看起来解救刘邦鸿门宴之困局的是张良和樊哙，实际上并不是，因为暗中始终有一个人，在协助刘邦，这个人就是项羽的叔父--项伯。
刘邦
一、引发鸿门宴的来由
鸿门宴本质上刘邦向项羽示弱的一场政治谈判，刘邦完全把握了项羽的心理和性格，才会出此计策，而这一机会是项伯给的，要不是项伯来通知张良，刘邦就会死在第二天早上项羽发动的进攻。
项伯是项羽的叔父，在得知项羽将会在第二天发兵攻打刘邦后，项伯担心的居然是曾经救过自己性命的张良，而且还违背军令擅自出营通知张良，项伯的这一行为无异于吃里扒外，这可是泄露最高军事机密，更严重的是当项伯把这一情况告知张良后，张良想要告诉刘邦，项伯居然也不反对，还跟着张良一起见刘邦。
项羽
换句话说，项伯等于把自己侄子项羽的军情泄露给对手也毫不在意，让对手刘邦提前获得情报，从而制定了相对的应对策略，这个应对策略就是鸿门宴，亲自上门给项羽解释情况，而这个机会就是项伯给的，所以说刘邦能够有鸿门宴向项羽解释的机会，而不是迎来第二天项羽的突然攻击，项伯才是第一功臣。
二、鸿门宴上项伯的表现
鸿门宴一共有六个人参与，分别是项羽阵营的：项羽、项伯、范增，以及刘邦阵营的：刘邦、张良、樊哙，双方各三个人，其实在这六个人当中，只有范增一个人是最想杀刘邦，而且意志最坚定的，换句话说，刘邦在鸿门宴上的最大威胁，不是来自项羽，而是范增。
鸿门宴
之所以如此，就是因为刘邦已经完全了解了项羽的性格与脾气，否则没有必要冒着这么大的风险来求见项羽，事实上，在鸿门宴上，以刘邦的口才和表现三言两语就已经让项羽放弃了杀心，只要在没有外力干扰的情况下，项羽肯定会被刘邦说服。
可是项羽边上明明就有一个范增，正是范增不断地向项羽使眼色，要项羽杀刘邦，项羽不为所动，范增甚至自己想出了办法，让项庄舞剑，伺机杀刘邦，项伯很快就看出了问题所在，自告奋勇出来与项庄对舞，实际上是挡住了项庄刺向刘邦的黑剑，客观上等于是解救了刘邦，而且还是在项羽的眼皮底下。
项伯
鸿门宴刚开始刘邦这一边只有刘邦和范增在，两人都不是武将，项庄舞剑时，只能被动地应付，如果不是项伯站出来挡住，张良和刘邦一时还真不好化解，正是因为项伯挡住了可能的威胁项庄，所以张良才有机会出门叫樊哙前来。
正是由于樊哙的前来，增加了刘邦一方的武力，虽然在项羽的军营中樊哙未必敢如何，但是在鸿门宴上，樊哙就是刘邦安全的一尊定海神针，樊哙的到来使得项伯与项庄的舞剑失去了作用，但是没有项伯在关键时候挡住了项庄的剑，也就没有张良出门找樊哙来救场的机会，这个机会还是项伯给的，这就是项伯在鸿门宴上的表现。
刘邦与樊哙
再来看张良与樊哙在鸿门宴上的功劳：
张良的功劳就是叫来樊哙，化解了项庄舞剑的危机，暂时解除了刘邦的威胁，另外还有一个功劳，就是在刘邦退出逃走后，张良负责留在现场继续陪着项羽，起到稳住项羽及范增的作用，试想一下如果刘邦和张良都逃了，马上就会引起范增的怀疑，就算项羽想要放过刘邦，但是范增也可以派人截住刘邦，到那个时候，刘邦还是逃不了，毕竟才一百多人，在项羽的军营，怎么逃也不逃不了。
樊哙的功劳就是在项庄与项伯舞剑的同时分散了所有人的注意力，包括樊哙向项羽所说的那一段话，也起了让项羽放走刘邦的决定，樊哙表现得你一真正的勇士，而项羽本人就是英雄，正所谓英雄惜英雄，樊哙成功地把所有人的注意力吸引到自己身上，从而让刘邦找到借口溜走了，这就是樊哙的功劳。
张良
但是要比较张良、樊哙与项伯的话，当然还是项伯的功劳最大，因为项伯两次救了刘邦，而且还是始作俑者，没有项伯第一次通知张良，刘邦早就死在战场了，没有项伯第二次为刘邦挡剑，刘邦有可能就死在鸿门宴大帐之内，所以张良与樊哙的功劳虽然都大，但是实际上都比不上项伯的功劳大。
如果把张良、樊哙与项伯在鸿门宴前后的功劳作一个排名的话，应该是：
项伯功劳最大，张良功劳次之，樊哙功劳最小。