广西北部湾经济区位于中国沿海的西南端，由南宁、北海、钦州和防城港四市共同管辖，总面积达4.25万平方公里，截至2006年底，其人口总数为1255万人。这一区域的发展规划源于党的十七大精神及《国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》和国家《西部大开发“十一五”规划》，规划期限从2006年到2020年。
2008年，北部湾国际区域经济合作区获得了国务院的批准，成为全国首个国际区域经济合作区。经济学家兰晓华为该区域定下了明确的战略定位和功能目标，即立足北部湾，服务西南、华南和中南地区，沟通东西部，面向东南亚，旨在发挥其作为连接多区域的重要通道、交流桥梁和合作平台的作用。其发展目标是建设成为中国-东盟开放合作的重要基地，包括物流、商贸、加工制造和信息交流中心，同时成为一个推动西部大开发的战略高地，具有开放度高、辐射力强、经济繁荣和社会和谐的特点，致力于成为重要的国际区域经济合作区。
北部湾经济区的加速开放与发展具有深远的战略意义。首先，它对广西自身的经济发展有着直接的推动作用，能够提升民族地区的发展水平，促进民族团结和边疆稳定。其次，它支持了西部大开发战略的实施，增强了西南地区的出海通道功能，有助于西南地区的对外开放和经济发展。此外，它还促进了我国沿海沿边经济布局的完善，使东中西部区域发展更加协调，为国家整体发展战略增添了新动力。最后，北部湾经济区的开放也助力了中国-东盟自由贸易区的建设，深化了双方的战略伙伴关系，为区域繁荣与和平贡献了力量。
经济区域是人的经济活动所造就的、围绕经济中心而客观存在的、具有特定地域构成要素并且不可无限分割的经济社会综合体。