北宋（960年—1127年），是中国历史上继五代十国之后的朝代，传九位皇帝，享国167年。与南宋合称宋朝，又称两宋，因皇室姓赵，也称赵宋。 [1]
显德七年（960年），后周诸将发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，建立宋朝，定都东京开封府（河南开封） [2] ，改元建隆。后通过杯酒释兵权，将兵权与财政权集中于中央，避免了中晚唐藩镇割据的乱象。 [3] 但也导致宋朝与辽国、西夏、金国的战争中失利。靖康元年（1126年）发生靖康之难，次年被金国灭亡。 [4]
北宋疆域东北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界；西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水为界；西南以岷山、大渡河为界。宋神宗时通过熙河开边收复河湟，宋徽宗时期于青海北部置陇右都护府，并重金赎回幽云七州。 [5]
宋朝政治体制大体沿袭唐朝，采用分化事权方式，宰相职位由多人担任，还实行官衔与实际职务分离的官吏任用制度，对维护国家统一起了重要的作用，但也造成“积贫积弱”的局面。 [6]
有人认为北宋是中国古代历史上经济文化最繁荣的时代 [7] ，儒学得到复兴，科技发展突飞猛进，政治也较开明。咸平三年（1000年）GDP为265.5亿美元 [8] ，占据世界比重的22.7% [9] ，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。 [10] 北宋时期，因推广占城稻，人口从太平兴国五年（980年）的3710万迅速增至宣和六年（1124年）的12600万。 [11]
北宋时期对外关系在唐朝的基础上进一步发展，在东亚同朝鲜和日本关系交流密切，在东南亚同越南和印尼也加强了联系 [12] ，同时还影响到了西亚和非洲。 [13]
宋朝首都是东京开封府。
北宋时期设有四座都城，首都是东京开封府，另外的是三座陪都，即西京河南府（今河南洛阳）、南京应天府（今河南商丘）、北京大名府（今河北大名）。
宋朝的京城一直是开封府，即使北宋与南宋地理位置有所不同，南宋也将开封府定为名义上首都。哪怕开封府落到金国人手中也是如此，而临安只是天子行銮驻扎所在的地方。金国末年，金国迁都到开封府，南宋发出强烈抗议，联蒙灭金。金国灭亡后，南宋开展端平入洛行动，暂时收复开封府。
定都开封的原因
开封作为古代漕运的一个重要节点，经过隋唐五代的发展，开封已成为四水灌都的水运交通枢纽。开封附近有黄河、汴河、惠民河和广济河四条河流与大运河相连接。
在中国古代历史上，漕运是相对经济的运输物资的手段，而相对于长安，开封在漕运上具有明显的优势，这促使南方地区的物资可以方便地运送到开封。
平原地区促使开封地区无险可守，但是，这也有助于粮食等农作物的种植，也即在自然条件上，当时的开封也要由于长安。综上所述，北宋和赵匡胤最终定都开封，而不是长安。