葛洪出生在一个官宦世家,爷爷曾任三国吴国的太子少师,爸爸做过晋朝的太守。不过葛洪的父亲去世后,家道开始中落。不过葛洪却没有失望,反倒决定做祖辈一样的儒者,修复家族的荣光。他开始研究各种经典着作,不过年纪轻轻的他并不是十分了解其中的内容,他需要一个指导他的老师。
幸运的是他被一位儒道兼备名叫郑隐的大学者看中了,郑隐认定葛洪是适合继承自己衣钵的人,将道家的炼丹术教授给了葛洪,同时也为他进行了医学启蒙。不仅如此,他还跟郑隐学了骑马、射箭和一些武艺。这阶段恰逢战争,在他返回故乡后,就入军参加,开启了他的军旅生涯。葛洪凭着过人的大脑和武艺,他立下赫赫战功,很快就加封为伏波将军。
之后战争结束,葛洪决定去游历,一边从医一边累积自己的眼界。他发现针对平民百姓而言,他们药业知识匮乏,常规的药品昂贵且无法获得。葛洪在行医环节中,特别注重寻找一些便捷,低廉的草药,同时结合百姓的日常饮食。他把最为便捷、廉价又容易得到的药品,最为简单有效的治疗方法都整理起来,萃取成一本可以放在衣袖里小册子,他就是现有中医历史上第一本急救手册,《肘后备急方》。
葛洪有关医治天花的记录比阿拉伯科学家雷萨斯要早五百多年。记录了大量简单有效的治疗方法,仅灸方就有99个,治疗疟疾的方法就有二十多种。其中对于某些寄生虫疾病的描述也是世界医学史上最早、最准确的。同时葛洪是世界上第一个用狂犬的头脑来治疗狂犬病的人,虽然最后没成功,但这是他开创的先例的试着。在欧洲免疫学的开始,也是人力方式,使兔子染上狂犬病,再提出疯兔的脑髓,制成药物,两者的原理是一样的。尽管所谓的炼药方术不过是封建迷信,不过这就和西方的“炼金术”一样,其实是古代人们对“化学”的一种错误的认知罢了,科学从来都是那样,是不断打倒前论,加上持续实践总结而慢慢进步的。