青蟹是一种肉食性动物，主要以软体动物如缢蛏、泥蚶、牡蛎、青蛤、花蛤等，以及小虾蟹、藤壶为食。它们也偶尔摄取动物尸体和少量藻类，如江篱。在食物短缺时，青蟹甚至会互相捕食，特别是在蜕壳期间。
觅食方式多样，青蟹有时会主动出击，如在涨潮时从泥洞中出来，随着潮水游至浅水区域，利用大螯捕食底栖无脊椎动物。另一种方式则是守株待兔，即静待潮水带来猎物于泥洞口附近。
青蟹偏爱栖息在江河溪海交汇处，特别是潮间带的泥滩和泥砂质涂地。它们是游泳、爬行和掘洞型蟹类，白天通常在穴中隐蔽，夜晚则外出觅食，食物包括小杂贝、小螺、小鱼、小虾和同类蟹等。青蟹具有广盐性，适合盐度范围为7‰～33‰，最适为10‰～20‰，适宜温度为6℃～35℃，其中18℃～25℃时生长最为活跃。青蟹具有极强的耐干露能力，少量水分即可维持鳃部湿润，即使离开水数天也能存活。生命周期中，青蟹经历13次蜕壳，其中幼体6次、生长6次、生殖1次。
春季放养的幼蟹经过3至4个月的养殖，体重可达200克～250克。秋季放养的幼蟹需越冬后至次年5月～6月才能达到商品规格。尽管青蟹适应盐度范围广，但在中国上海地区，由于盐度在5.9-8之间，它们可以良好生长但无法繁殖。现在，淡水养殖的青蟹也表现出良好的生长。然而，青蟹对盐度变化敏感，超过10%的差异可能导致死亡，特别是在雨季，人工养殖的青蟹死亡率较高。此外，广温性青蟹的生长适温为18°～32°，中国多地海域皆有分布，浙江省宁海县与三门县因盛产青蟹而被称为“青蟹之乡”。
青蟹甲壳呈椭圆形，体扁平、无毛，头胸部发达，双螯强有力，后足，形如棹，故有据棹子之称。头胸甲宽约为长的1.5倍，背面隆起，光滑；头胸甲表面有明显的 “H” 形凹痕；前额具4个突出的三角形齿，齿的大小及间距大致相等。前侧缘具9个大小相若突出的三角形齿。