新生儿的身高和体重都不是恒定的，从统计学上来看新生儿的身长在45-52公分，体重正常范围为2500～4000克，主要和胚胎发育规律以及胚胎发育期间母体的营养状况有关。
胎儿相当于寄生虫，因为生理机能很不完善所以需要靠连接母体子宫的脐带和胎盘从母亲血液中直接摄入营养物质，母亲和胎儿实际上是形成了一种竞争的关系，母亲饮食要保证母亲和胎儿共同应用，但是母体获取营养最先的是保证自己的需要，消化吸收也是先进入自己的血液，血液的流动也自然给胎儿供给营养，这也是为什么营养不良可能造成胚胎死亡流产。
在这种竞争关系中，有时候是胎儿占优势，新生儿的身高和体重就可能更大一些，有时候是母亲占优势，在孕期中可能会逐渐肥胖，而新生儿的身高和体重等参数却会小一些。这造成了新生儿的身高体重没有定数，都是在一定范围内波动。
人类新生儿的大小和人类的演化史有关，演化史造就了人类的产道特征，直立行走使得骨盆下部的产道骨通道的直径较小，造成分娩的困难，身高体重对此有一定影响，但是也比较有限，人类胚胎的发育时间主要是人类进化史的影响，只有发育足够的时间，新生儿的大脑肺脏心脏等才可以支撑新生儿在体外的存活，尽管如此人类的新生儿都算是“早产儿”，出生后的运动能力很弱，没有自保的能力。
人类胚胎发育都基本保持相同的时间，在第40周左右被排出体外，而胚胎的发育有一定的规律，受精卵一分二二分四四分八，受精卵的细胞周期是较为恒定的，在受精卵分裂为几十个细胞的时候，不同的部分的细胞基因选择性表达，就产生了各种组织器官。发育周期基本相同，那么影响胎儿大小的就是与外部环境相关的因素，也就是母亲的营养状况、母亲和胎儿的竞争等。
也有一些例外的情况，胚胎在母亲体内发育时间很短就因为母亲生理微环境的原因而被分娩早成早产，迄今成活的体重最小的早产儿只有245克，也就大熊猫幼崽那么大，完全可以放在手掌上，也有一些发育时间稍微长一些，比如胚胎第41周左右才分娩或者一直没有相应反应需要采取剖腹等辅助分娩的是手段，那样的新生儿相对能稍微大一些。