小麦属有
二倍体的一粒小麦（
染色体组为AA）、四倍体的圆锥小麦(染色体组为AABB)和六倍体的
普通小麦（染色体组为AABBDD)3个不同的物种。因此，小麦与二倍体黑麦(染色体组为RR)综合而成的小黑麦也有四倍体(AARR)、六倍体(AABBRR)和八倍体(AABBDDRR)3 个类型。国际上小黑麦的研究是从八倍体开始的。19世纪70年代，英国A.S.
威尔逊首先以小麦为母本、黑麦为父本进行杂交而获得真正的属间杂种。1888年，德国育种家W.林保在普通小麦与黑麦的杂种不育株的一个穗上得到种子，长成的植株能自行繁殖后代，后被称为林保小黑麦当时在普通小麦的杂交育种中将黑麦选为亲本之一，是因为二者都起源于西南亚，并早已向欧亚广大地区传布；普通小麦是世界栽培面积最大的
粮食作物，黑麦虽食味欠佳，但具有较强的抵抗逆境的能力。小黑麦兼具黑麦小穗数多和普通小麦每小穗小花多和自花传粉的特点。但由于当时人们一直并不了解小黑麦的多倍体性质，而将这项工作作为常规杂交育种来进行,杂交成功率极低；偶然得到的杂种,不是完全不育，就是其后代不出现分离现象，因而不能如一般杂种那样进行选育和改良。