在莎士比亚的早期悲剧中，《罗密欧与朱丽叶》是其中的佼佼者。它通过一对青年恋人生死相依的爱情，表现了人性的美好和高贵，尽管世俗的偏见，可以毁灭他们的生命，但是他们的真情却可以超越现实，而显示出隽永无穷的魁力。
在这部悲剧里，莎士比亚以意大利民间传说为素材，揭露了封建贵族之间的世仇，给正常的生活和人的本性蒙上的阴影。蒙太古家族与凯普莱特家族互相敌视，世代为仇，两个家族的人相遇之时，不是怒目而视，便是拔剑相向。一天，凯普莱特家举办舞会，蒙太古的儿子罗密欧为音乐吸引，乔装打扮，潜入舞厅。在此，他遇到了凯普莱特的女儿，美丽动人的朱丽叶，二人在携手翩翩起舞中，顿生相互爱慕之情。尽管他们知道，两个相互仇恨的家族之间，要缔结起爱的纽带是多么困难，但仍抑制不住心头热烈的爱情。乘着夜色的覆盖，罗密欧来到来丽叶的窗前，他表白，与其得不到爱情而在这世界上捱命，“还不如在仇人的刀剑下丧生。”而朱丽叶则表示，“告诉我你愿意在什么地方、什么时候举行婚礼，我就会把我的整个命运交托给你。”
两个年轻人在牧师的帮助下秘密举行了婚礼，可是不久，因为朱丽叶的表兄寻衅滋事，杀死了罗密欧的挚友，致使罗密欧一怒之下举剑还击，置其于死地。为此，他不得不离开家园。朱丽叶的父母开始强逼女儿与别人成婚，对此，朱丽叶宁死不从，牧师为她的真情所感动，给了她一瓶致人昏睡的药水，以诈死逃婚，并等待罗密欧的归来。
凯普莱特家族不知有假，以为朱丽叶已死，便把她放入了家族的墓地。罗密欧赶来。见此情景，肝肠寸断，自杀身亡。而药性消失、苏醒过来的朱丽叶，见到了倒在身边的爱人，心中充满悲愤，决然一死去追随爰人的忠魂。
血的教训终于使两个家族的人清醒过来，他们捐弃前嫌，言归于好。
尽管剧中有争吵、有死亡，但却并不给人阴森可怖之感，而洋溢着一种浪漫抒情的韵致。这是一部令人心醉也令人心碎的悲剧，罗密欧与朱丽叶用青春的热血，酿造了爱与美的真醇。死神不再可怕，他仿佛在轻轻扇动着翅膀，为一对年轻恋人开启了天国之门；却把那巨大的暗影，留给自以为是、盲目奔突着的世人，让他们在悚然之中，在令人深深遗憾的死亡面前，有可能兀立片刻，反思自身的荒谬与愚蠢。