汉高祖刘邦建立的西汉王朝，各种制度基本上沿袭秦朝而有所增益，但在施政方面则以秦朝速亡为鉴，力求在稳定中求发展。汉初70年的历史，是社会经济从凋敝走向恢复和发展的历史，也是中央集权逐步战胜地方割据的历史。
西汉初年，六国旧贵族如齐之田氏，楚之昭氏、屈氏、景氏和怀氏等贵族残余势力，以及燕、赵、韩、魏等豪杰余脉，仍然是强大的地方势力。刘邦把这些旧贵族以及其他豪杰名家10万余口，迁到长安附近。这次迁徙的规模之大是空前的，有效地控制了六国旧贵族和豪杰的分裂活动。
刘邦还采取了断然手段，来消灭异姓诸王。订立了“非刘氏而王者，天下共击之”的誓言。他首先消灭燕王臧茶，立卢绾为燕王。又接连消灭楚王、韩王、赵王、梁王、淮南王和燕王。
在经济上，刘邦任用萧何为丞相，采取与民休息、清静无为、休养生息的黄老治术与政策，鼓励生产，轻徭薄赋，使百姓得以休养生息，生产得以恢复。
汉高祖