判断暴雨的标准有三种，一般是指在每小时降雨量达到16毫米以上，或在12小时内连续降雨量达30毫米以上，或24小时连续降雨量达50毫米以上的降水。我国气象上是这样规定的，24小时降水量为50毫米或以上的雨称为“暴雨”。按其降水强度大小，又可以把它分为三级，即“暴雨”、“大暴雨”和“特大暴雨”。“暴雨”是指24小时降水量达到50～99.9毫米的降水；“大暴雨”是指100～200毫米以下的降水；而“特大暴雨”则是指200毫米以上的降水。
因为地区不同、地形特点不同，所以每个地区暴雨洪涝的标准也有所不同。特大暴雨是一种灾害性天气，往往会造成洪涝灾害和严重的水土流失，导致工程失事、堤防溃决和农作物被淹等重大的经济损失。尤其是对于一些地势较低且地形较为闭塞的地区，暴雨会对农业造成更多的灾害。
在南印度洋上的留尼汪岛上曾发生过世界上最大的暴雨，当时24小时的降水量达到了1870毫米。而我国最大暴雨出现在台湾省新寮，24小时降水量为1672毫米，均是热带气旋活动引起的。我国是多暴雨国家之一，几乎各省（市、区）均有出现。主要集中在下半年。暴雨日数的地域分布呈明显的南方多，北方少；沿海多，内陆少；迎风坡侧多，背风坡侧少的特征。台湾山地的暴雨日年均达到16天以上，而华南沿海的东兴、阳江、汕尾及江淮流域的一些地区也达10天以上，而与此相反的是，西北地区平均每年则不到1天。
可以打这样一个比方，如果把50毫米的降雨均匀分布在24小时，给人的感觉就是细雨纷飞。而如果9毫米降水在一分钟完成，给人的感觉将是天塌地陷，非暴雨倾盆所能形容。任何事情都是相对的，有其特定的背景。在我国的南方地区，基本上把暴雨的标准定为80毫米/24小时，不过这一定义仍需要进一步完善。