驰名天下的可口可乐是药剂师本柏登博士在1886年发明的。那时，本柏登在乔治亚洲的阿特兰大城经营着一家药店。身为药店经理，他却一直想制作一种新的饮料。在配制并销售一种专治头痛病的药水浓汁时，一名店员见蒸馏水用完，顺手拿了另一种溶液，加人一些糖浆，就卖给了顾客。这个偶然的偷懒行为意外地诞生了一种新饮料。
新饮料的主要成分是糖、碳酸水、焦糖、磷酸以及从药用植物可口时与可乐果中提取出来的可卡因和咖啡因，具有兴奋、提神、清凉解渴的作用，故取名“可口可乐”。1893年，可口可乐作为清凉饮料向政府登记注册，该公司遂告成立。然而，由于本柏登经营无方，一年间只做了50美元生意，而广告费竟化去46美元。到头来，只得惨淡收场，以2万5千美元把可口可乐商标与制造销售权卖给了另一位药剂师柯勒。
柯勒接手后，大力宣传可口可乐是百分之百的清凉饮料，是妇孺亦可放心饮用的清暑妙品。由于19世纪后半期流行的尽是白兰地、威士忌、杜松子酒等烈性酒，群众渴望一种温和的饮料，可口可乐的及时出现正巧迎合了这种需要，因此，销售量扶遥直上。
1900年，可口可乐开始进人国际市场。正当可口可乐公司一帆风顺时，柯勒因饮料中的可卡因易引起中毒而被告到法院。美国食品和药物管理局又颁布了除了药用，限制在食物饮料中使用可口叶的规定。可口可乐产量顿时一落千丈。1917年柯勒出于无奈将销售权转让他人，取索的代价达2500万美元。新买主接手后，去掉了可卡因成分，保留了原商标。可口可乐又成为群众普遍喜爱的饮料了。第二次世界大战期间，可口可乐作为军需品曾伴随枪炮子弹，送到战场，充当美国士兵的提神剂，其销售量之大，高达50亿瓶之巨。战后，可口可乐又以战时为美军服务的国外64家加工厂的主场设备为据点，设立了国际发展部，建立了完整的海外推销网。
现在，可口可乐公司为了保住自己的广阔市场，迎合着西方人的心理，生产了不含糖，不含咖啡因，不带刺激性的可口可乐新品种，为那些想减肥，晚上喝了不易人睡的人们解除了后顾之忧。而且，该公司在重大国际性活动中，从不吝啬广告贵，所以可口可乐成功地风行于世界各地。1974年年底，行销全球130多个国家，每天销售量为1亿6千5百万瓶。1976年年底，每天销售量提高到1亿8千5百万瓶。现每天销售量已突破2亿5千万瓶，遍及全世界155个国家，成为最畅销的世界性饮料。
可乐是由美国的一位名叫约翰·彭伯顿的药剂师发明的。他期望创造出一种能提神、解乏、治头痛的药用混合饮料。彭伯顿调制的“可卡可拉”，起初是不含气体的，饮用时兑上凉水，只是由于一次偶然的意外，才变成了碳酸饮料。