毛发对身体有保护作用，是不可缺少的。比如头发，具有保护头皮的作用，如果没有头发，头皮容易被擦伤。它还有保温作用，冷天里，有头发比没有头发要暖和些，这是大家都有过的体会。阴毛、腋毛、胡须都长在常常活动的部位，可以减少皮肤因互相磨擦而受伤。
如果认真观察，或者拿放大镜看一看，每根毛发旁边，都有一个小孔，它是汗腺的开口处。热天里，汗腺出汗，这个口子就开大，使汗从这里排出来，其实，一个人不论是冬天或夏天，都在不知不觉中排汗，只是冬天排得少，不容易发觉罢了。
此外，皮肤里还有一种皮脂腺，是分泌油脂的。它就位于毛发附近，它的开口也通向毛发，所以它分泌的皮脂也从毛孔排出。皮脂有使得皮肤润滑的作用，能使皮肤不至于太干燥。全身的皮脂分布不均匀，分布得比较多的部位在鼻子尖、额头、头皮这些部位，所以这些部位总是油光发亮，我们常用“神采奕奕”来形容人的面部表情。如果缺少皮脂，人的神采就会丧失的。
毛发是由毛球下部毛母质细胞分化而来，分为硬毛和毳毛。硬毛粗硬，色泽浓，含髓质，又分为长毛和短毛，长毛如头发、腋毛等；短毛如眉毛、鼻毛等。