金星，中国古代称为启明星、长庚星或太白金星，是夜空中最明亮的星，也是地球最近的近邻。千百年来，人类以崇敬的目光注视这颗璀璨夺目的亮星，将它比作象征爱与美的“维纳斯”女神。望远镜发明之后，天文学家发现金星有着月球一样的圆缺变化，而且有着“迷雾”一般厚密的大气层，厚达100多千米，70%的阳光都被反射回太空。进入20世纪以后，人类借助雷达描绘出金星表面的部分特征，然而金星“面纱”彻底揭开还要归功于航天时代的来临。
1961年，苏联的“金星1号”从距离金星10万千米的地方飞过。4年后，“金星2号”从金星附近24?000千米处掠过，“金星3号”则第一次成功撞击金星表面，但它们都在到达金星之前就与地面失去了联系。与此同时，美国也派出“水手2号”“水手5号”和路过的“水手10号”进行了3次成功的金星探测。