当德军发动进攻时，苏军各边防师远离防御阵地，尚在执行和平时期的日常任务，部队没有按兵力展开计划占领防御地区。因而，德军的进攻达成了突然性。德军利用空袭和空降部队破坏了苏军的通讯系统，苏军最高统帅机构无法得到有关前线准确、及时的情报，接连发出的第2和第3号命令不仅未能缓解局势，相反加剧了前线的混乱。苏军在德军优势兵力的突击下被迫退却，损失惨重。
战争第一天，苏军就损失飞机1200架，其中800余架被击毁在机场上，德国空军成功地夺得了制空权。德军装甲部队和摩托化步兵也迅速突破苏军防线，向前推进了50～60公里，边境地区的军用仓库、储备的武器装备和军需物资几乎全部落入德军之手。