“满城尽带黄金甲”其实是王后（《雷雨》中的繁漪）向大王（周朴园）发动兵变的形象比喻，在重阳节铺满菊花的皇宫，佩戴菊花图案头巾的叛军蜂拥而至；而英文名“菊花的诅咒”则显得更加直白。
《雷雨》中，繁漪总体上还是内敛的，她更多时候只是以扭曲的人性承受窒息，反抗只表现在不知鲁妈真实身份的情况下揭露出周萍和四凤的关系；然而《黄金甲》中王后更加主动，不但用兵变的方式反抗，而且明知太子与宫女蒋婵的恋情还要揭穿蒋氏的身份。可见，电影的叙述重点发生转变，戏剧张力也从一种相对隐忍的爆发变成更为激烈的武力冲突。可以想象，作为一部贺岁娱乐大片，这种改变不失为明智之举。
由于叙述重点的转变，电影虽然沿用了原剧的故事框架，但为了详略得当以及增加戏剧性进行了不少改变。《雷雨》始终没有说明周朴园知道繁漪和周萍的关系，他逼繁漪吃药只是一段表现封建家长专制的插曲，《黄金甲》中王后被逼喝的是毒药，吃药、捣药、称药的场面反复出现：王后与太子私通被大王发现，复仇之心也由此产生。繁漪直到辞退鲁贵父女才同周萍挑破他和四凤的关系，王后则在影片开始不久就刚好撞上太子和蒋婵的幽会。周朴园经过一阵盘问慢慢导入对侍萍的相认，而大王则是一下子看到被抓刺客脸上黥的字便恍然大悟。周萍追到四凤家里见她最后一面是为了让鲁妈得知二人的关系，而太子与蒋婵相会最重要的作用却是进一步展现王后的阴谋。
为了围绕复仇的主题，电影几乎未提三王子（周冲）对蒋婵的感情，而是让他发现母亲和太子的关系并杀了太子，同时又塑造了二王子为母后奋勇杀敌的单纯正面形象。另外一个有意思的人物是蒋太医——从一个势利的市井丑角（鲁贵）变成一个为救女儿蒋婵惨死的悲剧英雄。
周萍、四凤兄妹关系被揭穿是《雷雨》中最重要的一场戏，但在《黄金甲》中，王后为了报复故意揭穿这种乱伦关系，且电影根本没有交代大王是否知道太子和蒋婵的关系。蒋婵冲出大殿不是自杀，而是被一支长矛刺中，也就引出了王后的军队。可见伦理悲剧只是情节的一个基石和过渡，刀枪才是重点。
其实，最终哪方获胜已经不重要，重要的是张艺谋在《雷雨》中加进了武打，虽然那些流星雨似的飞箭、电脑造出来的人和《英雄》《无极》毫无二致。事实上，从蒋氏和太子交手，到蒋氏飞马救女，包括最后专为周杰伦设计的孤身奋战，所有武打场面对于《雷雨》的戏剧冲突都是赘疣，但放到《黄金甲》中，便同复仇、三角恋、金碧辉煌的皇宫一样，成为吸引眼球的商业元素了。
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