1898年是中国农历的戊戌年，这一年发生了著名的“戊戌变法”，但是因为慈禧太后反对，这场变法仅仅维持103天就宣告破产，并且出现“戊戌六君子血染刑场”的悲剧。可是戊戌变法仅仅过去两年，1900年庚子事变爆发，八国联军入侵北京城，慈禧太后、光绪皇帝以及朝中百官仓惶逃到西安避难，之后又签订了极其屈辱的《辛丑条约》。经此一事慈禧太后才意识到必须要进行改革，还要改革政治经济等方方面面，于是清末新政正式开始。
客观地说，清末新政还是顺应历史潮流的，并且改革的很彻底。政治方面改革官制，“裁冗衙” 、“裁吏役”、“ 停捐纳” 等都被提上日程，甚至提出了“仿行立宪”的口号。除此之外还有编练新军、倡导商业、废科举建学堂派留学、接受现代法律，可是说涵盖了当时社会的方方面面，但是这场自我革新却没有挽救清政府走向灭亡，甚至加速了这个王朝的毁灭。为什么清末新政没有发挥预期作用呢？
首先就是资金问题，无论哪一项改革都需要巨额资金支持，但是这时的清政府已经入不敷出好多年，不要说有财力支撑各项改革，它连维持国家正常运转都办不到。这时的清政府要给列强支付不合理的巨额赔款，各级官员腐败不堪层层剥削，民众早已不堪重负。但是为了让变法进行下去，清政府只能变着法儿的增加各种税收，用加重百姓负担的方式实现变法图强的梦想。因此这场变法不但没有给普通百姓带来好处，反而成了压垮骆驼的最后一根稻草。任何没有群众基础的变法都是不长久的。
其次，各级官员良莠不齐也是主要原因之一，朝廷本就负担累累，可是贪官污吏还要雁过拔毛式贪腐，这就导致百姓负担更重，只能进一步憎恨朝廷，甚至通过起义来争取活下去的机会。在这样的情况下，即便清末改革的想法再好也只能是一纸空文，甚至出发点很好的政策落实下去也会变成为害一方的苛政。这也是古往今来改革很少成功的重要原因。
最后，改革的发起人言不由衷。这场改革是慈禧太后发起的，这位晚清的掘墓人虽说意识到改革刻不容缓，但是让她放弃手中的权利实行君主立宪是不可能的，因此改革中的很多项目都是从最开始就不可能实现的，只是摆在那里看着好看。慈禧之所以改革是因为庚子事变给她的打击太大，一旦危机解除，她就会再次走回之前的老路，所有威胁到自己统治的改革方针都是旧瓶装新酒。一场以救亡图存为目标的改革从根子上就另有目的，怎么可能获得成功。
