西周初年分封的时候，楚国只分到了“五十里”之地，是一个不起眼的小国。而且，受封之初，楚国只是一个子爵诸侯国，在地位上完全无法和郑国、卫国、鲁国、宋国、齐国、晋国等诸侯国相提并论。不过，到了战国时期，楚国的疆域来到巅峰，几乎占到了天下的半壁江山。对于楚国疆域的扩张，自然是靠着不断消灭周边的小国得来的。
其中，就本文要说的息国，就是在春秋时期被楚国所灭的诸侯国。息国，西周至春秋初期的姬姓侯爵诸侯国。按照“公侯伯子男”这五等爵位，息国君主的地位，自然是远在楚国之上的。但是，在礼崩乐坏的春秋时期，比较的核心不再是爵位高低，而是实力大小了。
一
首先，在春秋时期，息国曾和郑国等中原诸侯国交战。对于息国来说，可以单独讨伐郑国，可以发现其拥有不错的实力。但是，这只是相对于郑国的，面对已经崛起的楚国，息国还是太过弱小了。公元前684年，息侯因蔡哀侯对自己的夫人息妫非礼，请求楚国伪装讨伐本国，吸引蔡国来救援，从而打击蔡国羞辱蔡侯。
但是，这件事情，自然导致了息国和蔡国之间的结怨，并且，请神容易送神难，楚文王率领大军出动后，显然不愿意空手而归。在此基础上，蔡侯为此怀恨在心，在楚文王面前赞誉息妫的美貌。对于楚文王来说，听到这个消息后立即心动，当然，这不仅是因为息妫的美貌，很可能也是希望攻占位于中原地区的息国。于是，楚文王出动大军，轻松结束了息国这一诸侯国的历史。
二
在消灭息国后，楚文王娶了息妫这位美人，生下两子，即后来的两位楚王堵敖和楚成王。楚文王宠爱息妫，并于公元前680年为她讨伐蔡国。也即蔡国和息国唇齿相依，这两个诸侯国之间的互相拆台，最后只会便宜在一旁虎视眈眈的楚国。并且，楚文王在占据息国的疆域后，没有将其分封给楚国的卿大夫，而是以息国为基础设立了息县。
通过建立县制，促使楚国君主可以直接掌握远离楚国核心区域的疆域，也即这些县的管理者，都是楚国君主直接任命的，不会成为卿大夫的食邑，更不会导致卿大夫不断壮大，从而带来三家分晋、田氏代齐这样的历史事件。自设立息县之后，该地区在晋楚争霸的过程中，为楚国提供了重要的支持。比如在城濮之战中，楚国令尹子玉并未率楚国全部主力出征，而是以申息两县的兵力为主。
三
由此，在春秋时期，息县人口密集，繁荣富庶，从而能够支持楚国和晋国争霸。再比如公元前585年，晋国讨伐蔡国，楚国以申息两个县的兵力救蔡。同时，对于息县来说，不仅在春秋时期扮演者重要的角色，还延续了2700年左右，成为现在河南省信阳市下辖的一个县。息县这一建制始于公元前684年前后，距今已有2700年左右的历史了。
在春秋战国时期，息县为楚国直接管辖。到了公元前221年，秦始皇嬴政建立秦朝。在郡县制下，秦朝设立颍川郡，息县属之。汉朝时期，设立新息县，属汝南郡。进入到三国这一历史阶段，息县成为曹魏的疆域，隶属于豫州汝南郡。南北朝时期，息县一度分为南息县和北息县。
四
最后，但是，不管名字如何变化，息国的息字，得到了长期的保留。唐朝建立后，设立息州，领新息、淮川、长陵三县。元至元三十年(1293年)，息县隶属河南江北行省汝宁府。明朝洪武四年(1371年)，息州属中都临濠府。不久改州为县，属颍州。清朝雍正二年(1724年)，息县属光州(直隶州)。如今，息县这一千年古县，成为河南省信阳市下辖的一个县。