为什么吸入纯氧过久，会中毒？
氧气对生命的维持至关重要，它帮助我们呼吸，对我们的身体提供能量。当一个人急速进入海拔三千米以上的高原，暴露于低压低氧环境，就会出现头痛、失眠、呼吸困难等各种不适。当然，氧气也不是摄入的越多就越好。研究表明，当一个人吸入一个标准大气压的氧，八小时后，就可导致胸部剧烈疼痛、咳嗽，甚至呼吸困难，当一个人吸入大于二至三个标准大气压的氧，很快就可导致大脑出现多种毒性反应。
原来，当我们呼吸空气时，氧气会通过肺泡和肺泡周围的毛细血管进行气体交换，在此过程中，大部分的氧气会与红细胞中的血红蛋白结合，然后通过血液循环被运输至全身的各个细胞，最后参与细胞有氧呼吸，释放出大量的能量，少部分的氧气则会转变成氧自由基。自由基可不是什么好东西，它极其不稳定，几乎可以和细胞中的任何物质结合，从而改变他们的化学结构。不过好在人体内存在抗氧化酶系统和抗氧化剂，就正常量的氧自由基来说，基本不在怕的，因为他们都会被我们自身机体所清除掉。
但问题是，如果换作纯氧呢？一般正常氧气浓度下，普通人的血氧饱和度基本已达到95%以上。所以当你吸入纯氧一段时间，肺部的氧气很快就会超过血液的承载能力，并生成大量的氧自由基。当氧自由基的数量突破身体的控制，它就会开始攻击你的DNA、细胞膜以及细胞内各种这样的蛋白质。若DNA遭受攻击，可引起基因突变，从而诱发癌症。细胞膜遭受攻击，可使膜内的脂质变性，造成细胞渗透性改变，无法进行物质运输，蛋白质遭受攻击，可使其发生变性，导致肝细胞因不能被免疫系统识别而最终被消灭。
换句话说，呼吸纯氧导致的中毒和它在人体产生的过量氧自由基脱不了干系。当然，纯氧气也不完全是有害的，当人体出现一氧化碳中毒等情况，最有效的方式就是用高压氧舱来治疗，而那个时候患者吸入的就是浓度高达90%以上的纯氧。所以，在某些时候，纯氧也是有点用途的。