指混凝土构件中，起到保护钢筋避免钢筋直接裸露的那一部分混凝土，从混凝土表面到最外层钢筋（受力钢筋） 公称直径外边缘之间的最小距离。
厚度要求根据2010年新的《混凝土结构设计规范》（GB50010-2010）保护层厚度不再是纵向钢筋（非箍筋）外缘至混凝土表面的最小距离，而是“以最外层钢筋（包括箍筋、构造筋、分布筋等）的外缘计算混凝土的保护层厚度”。保护层最小厚度的规定是为了使混凝土结构构件满足的耐久性要求和对受力钢筋有效锚固的要求。混凝土保护层厚度大，构件的受力钢筋粘结锚固性能、耐久性和防火性能越好。但是，过大的保护层厚度会使构件受力后产生的裂缝宽度过大，就会影响其使用性能（如破坏构件表面的装修层、过大的裂缝宽度会使人恐慌不安），而且由于设计中是不考虑混凝土的抗拉作用的，过大的保护层厚度还必然会造成经济上的浪费。
混凝士构件的 保护层厚度由构件所处的环境、混凝土构件使用年限、混凝土强度等级、构件类型等决定。
混凝土结构环境类别:
一、室内干燥环境； 无侵蚀性静水浸没环境。
二a、室内潮湿环境； 非严寒和寒冷地区的露天环境； 非严寒和寒冷地区与无侵蚀性土壤直接接触的环境； 严寒和寒冷地区的冰冬线以下与无侵蚀性的水或土壤直接接触的环境。
二b、干湿交替环境； 水位频繁变动的环境； 严寒和寒冷地区的露天环境； 严寒和寒冷地区冰冬线以上与无侵蚀性的水或土壤直接接触的环境。
三a、严寒和寒冷地区地区冬季水位变动地区环境； 受除冰盐影响环境； 海风环境。
三b、盐渍环境； 受除冰盐影响环境；海岸环境。
四、海水环境。
五、受人为或自然的侵蚀性物质影响的环境。
混凝土最小保护层厚度:单位:mm
环境类别一:板、墙、壳15； 梁、柱、杆20。
环境类别二a:板、墙、壳20； 梁、柱、杆25。
环境类别二b:板、墙、壳25； 梁、柱、杆35。
环境类别三a:板、墙、壳30； 梁、柱、杆40。
环境类别三b:板、墙、壳40； 梁、柱、杆50。
注:
1、直接接触土体的构件，混凝土浇筑构件保护层厚度不应小于70。
2、处于流动水中或同时受水中泥沙冲刷的构件，其保护层厚度宜增加10~20mm。
3、预制构件的保护层厚度可比规定减少5mm。
4、构件中受力钢筋的保护层厚度不应小于钢筋的公称直径。
5、混凝土强度为C25时，保护层数值应增加5mm。
6、基础底面钢筋的保护层厚度有混凝土垫层时，应从垫层顶面算起，且不应小于40mm。
7、一类环境中，设计工作年限为100年的结构最外层钢筋的保护层厚度不应小于规定数值的1.4倍；二、三类环境中，没计工作年限为100年的结构应采取有效措施；四类和五类环境类别的混凝土结构，其耐久性要求应符合国家现行有关标准的规定。