凌迟，也就是民间百姓口中的千刀万剐，指的是行刑时，用刀将犯人身上的肉一刀刀割去，割下来的肉，会堆放在事先准备好的篮子里，而犯人的头颅则要高挂城墙示众，皇帝心情好了才可以拿下来安葬。
几十个小时后，当犯人断气时已经经脉具断。凌迟是古代死刑的最高形式，其残忍的程度着实令人不寒而栗。
在清朝末年，有两位大臣做了很多努力，他们向慈禧提出废除这一场残忍的酷刑。令人惊讶的是，这时慈禧并没有提出反对，反而是允许施行。
光绪年间非常出名的盗贼康天心，他就是历史上最后一个被凌迟的犯人。康天心是京津两地闻名的大盗，江湖匪号康八太爷，江湖人称康小八。
其实康小八早期也是个农民，因为他不愿终日面对农民辛苦的生活，每天日出而作，日落而息，面朝黄土背朝天的种点粮食，还要盼望风调雨顺，才能有个好的收成，每天都有干不完的苦活累活。
所以他就想着做个生意，日子或许能好过点，说干就干，第二天他就弄了辆骡车，替人搬运货物。可是一段时间下来，他并没有赚到钱，长期的亏损，甚至连吃饭的铜板都没挣到。
后来越来越过分，坏事越干越多，为了躲避衙役的目光，他最后干脆逃到大山落草为寇，专门抢劫过往商旅镖局的财物。靠着自己的狠辣和机智，康小八屡屡劫盗，活动范围覆盖整个京津地区，令人闻风丧胆。
同时康小八好色，有时候山下只要一有漂亮女人路过，他就会绑到山上当压寨夫人。
或许我们都知道半路杀出程咬金的故事，程咬金一生逍遥，骁勇善战。为了保护村民不被强盗打扰，组织了一支数百人的军队，后来得到李密的赏识，立下许多功劳，做了大将军。
可是康小八却自比程咬金，劫了清朝官府的漕银，还到处宣传，生怕别人不知道一样，看我就是第二个程咬金。哈哈！
可能这两件事完全打了满清皇室的脸，从而彻底激怒了清廷，下令全面通缉康小八。在这当中一名人物也发挥了重要作用，他就是康小八的表弟，一名捕快，估计也是个欺软怕硬的宵小之徒。
因为是表弟将他骗回老家，与其他捕快一起将其抓获的。众人没想到的是，康小八竟然不做任何抵抗，丢下刀棍出来直接投降了。
康小八的“英勇事迹”让久居深宫的众人非常好奇，有的人为了巴结慈禧太后，甚至特意跑去找慈禧聊这个人。后来连慈禧也表现得非常感兴趣，决定亲自会一会康小八。
审判的地方安排在颐和园，康小八见到慈禧后，他倒好，不像别人那样行跪拜之礼。
要知道慈禧太后何许人也，那是见过大场面的人，是晚清时期最有野心和政治手腕的重要政治人物，清朝晚期的实际统治者，曾经两度垂帘听政。向来听多了奉承之语的慈禧，此时已经怒不可遏。
俗话说，人不作死就不会死，康小八在扫遍台上的所有人之后，包括有身份的嫔妃和没地位的宫女太监，康小八露出一脸不屑的表情，竟然嘴里碎碎念，说什么金碧辉煌的皇宫，住的女人们原来长得不过也就这样，还说这个嘴大，那个腰粗，又说慈禧长的脸长！
慈禧以为土匪就应该是这个德行，并不计较，还和颜悦色的审问康小八：你可知罪。
本来慈禧一直在努力抑制自己的脾气，可是此言一出，正好给了慈禧理由，直接大吼一声，给我拉下去凌迟处死，这回怕是连神仙也救不了他了。
俗话所谓的千刀万剐，据说第一刀要先割眼皮上，掀下来薄薄两块皮,盖住眼睛再开始剐，免得受刑人看着刽子手一刀刀被剐，还没剐完刽子手就先吓死了。
由于老佛爷下令必须凌迟，不然不解恨，刑部无奈到处寻找，就找到了鬼千刀的蔡六爷执刑。康小八被凌迟的一天，刑场可以说是人山人海。
康小八上刑场前做了许多功课，担心表现不好影响了人们对自己的看法，所以拒绝了最开始眼皮上的一刀。英雄将死,其鸣也豪,他大声宣称:不用割眼皮,老子要亲眼看着你们是怎么弄死爷的。
面对太后钦定的“凌迟犯”，刽子手不敢有丝毫马虎。据说他一共被剐了3784刀，共用三天时间，然而在行刑过程中除了大笑几声外，没发出一点哀嚎。
刽子手也动了恻隐之心，为了让他减少痛苦，于是将一根钢针偷偷刺进了他的心脏，直接结果了他的性命。围观群众轰然叫好，但是也确实佩服康小八是条汉子。
康小八死后，京城流传着他不少的传说，康小八的风头一时无两，算是走上了人生巅峰。
对于康小八的行经，民国时期有革命者佩服的评价道：“康小八有胆量、有能力，这是他过于常人之处，倘若他早日接触到革命思想，兴许可以成为一名革命英雄。”
虽然康小八做了很多坏事。但在他死后也有人提出，他对朋友非常义气，一时广为流传。甚至在建国后，北京通州民政局来了一个人，要求政府给他爷爷平反，追认为烈士。
民政局领导就问，你爷爷是谁，凭什么要追认为烈士。这个人说，我爷爷叫康天心，也叫康八太爷，是一代大侠，被慈禧活活凌迟处死的。