两河流域是一个没有地理屏障的地区，那里肥沃的土地孕育了发达的农业文明，但这一地区经常受到来自四周高原的游牧民族的攻击，历史上曾先后被许多民族占领，政权交替频繁。那里形成的最早文明可从青铜时代算起，直至苏美尔乌尔第一王朝(前2700)，这段时间被学术界称为“迦勒底文化”。之后闪米特王朝建立，公元前2450年萨尔贡一世统一苏美尔人、阿卡德闪米特人，建都阿卡德，并建立了巴比伦城；公元前2250年库提人入侵，牧人王库迪在拉格什建都；乌尔第三王朝于公元前2000年被埃拉米特人所灭；巴比伦第一王朝从公元前1830—公元前1530年；亚述帝国是从公元前1000公元前612年，首都在尼尼微；阿黑门尼德波斯从公元前6到公元前4世纪。它从政治和艺术上继承了亚述人的成就。