国内生产总值（GDP）的构成通常被划分为一、二、三次产业，它们分别代表了农业、工业和服务业的贡献。一国（或地区）的产业结构状况，可以通过一、二、三次产业占GDP的比重来衡量，这是一个描述产业结构的重要比例关系。
中国1996至2002年间，第二产业占GDP的比重约为50%，而第三产业开始上升，占比约1/3，表明中国正处于工业化进程的第二阶段初期。尽管理论上第二产业比重应有所下降，但近年来由于制造业全球转移，这一趋势有所逆转。这从产业结构就业人数的数据中也能看出，中国第三产业的发展相对滞后，就业人数比例远低于发达国家。
中国的产业竞争力总体上处于发展中国家的中等水平。农业虽然提供了50%的就业，但仅贡献了15.4%的GDP，显示出低下的生产力；相比之下，制造业（第二产业）以21.4%的就业人数创造了51.1%的GDP，生产力较强。然而，与国际比较，中国制造业的技术水平和生产力处于中低档次，出口产品以中低档为主，高端产品相对较少。
在企业层面，中国面临的问题包括缺乏自主知识产权、跨国知名企业较少和国际知名品牌不足，这反映了中国产业在国际竞争中的整体落后情况。
三次产业结构，是国民经济中，产业结构问题的第一位的重要关系。