1949年，地质学家伍德沃德在赞比亚西北的卡仓瓜考察。一天，他偶然发现该地有一种他未曾见过的开蓝花唇形的草本植物，当地人称“和氏罗勒”。经过一步考察后，他还发现，凡是适宜这种草生长的地方，土壤中的含铜量都很高。
这两个偶然事件促使他对这种草进行栽培试验，以研究为什么长这种草的土壤中总是含铜较多，草和铜之间有没有联系。
经过试验，他终于从中得到信息和启发，由它可追溯到铜矿。由此，他终于找到了一个储量为9亿吨的大铜矿，其引路人就是这种植物，于是它被命名为“铜草”。
花草“报矿”是个普遍规律。1934年，捷克斯洛伐克有两个化学家，他们在研究沃斯兰近郊玉米的化学成分时，用显微镜发现玉米灰中有“细丝”和小金属片。奇怪！这些东西竟像黄金一样，只能溶解在王水里。难道会是黄金吗？他们分析了那里的土壤和矿石，发现每吨矿石里真的含有约0.2克黄金。黄金怎么跑到玉米粒里去呢？进一步研究表明：玉米和某些其他种植物都能从土壤中吸收黄金等金属元素，并且还能将其积聚起来。
显然，植物“报矿”的原因是因为它吸收的养料中有各种不同的矿物质，而不同植物吸收哪几种矿物质各有不同的选择。经研究表明：艾蒿报锰矿，铁苦麻报铁矿，异极草和车前草报锌矿，石松报铝矿，铃形花报磷灰石矿，锦葵报镍矿，紫苜蓿报钼矿和钽矿，等等。而荞麦、黄瓜、萝卜、紫云英等植物还可帮助寻找铀、钍矿，这是因为铀和钍会放射出看不见的射线，对植物生理有很大影响的缘故。此外，中国长江沿岸有一种叫海州香薷的植物，也能像铜草那样报铜矿。
中国唐朝《西阻杂俎》记：“山上有葱下有银，山上有薤下有金，山上有姜下有铜锡，山有宝玉，木旁枝皆下垂。”说明祖先早已知道植物报矿这一规律。
不但植物可以“报矿”，动物也能“报矿”。例如，在南美洲的委内瑞拉，有一种灰色羽毛的小鸟，它常栖息在一种叫“莫拉”树的枝上，发出尖厉的叫声，很远都能听到。通常只要闻声寻去，便能在鸟儿附近找到含金的矿脉。因此，人们叫它“矿工鸟”。为什么动物也能报矿呢？原来，莫拉树只生长在含金矿脉附近，而矿工鸟就喜欢栖息在莫拉树上。此外，狗、蚂蚁、蜜蜂等也都能帮助人类找矿。
利用生物与矿藏的上述特殊关系，加拿大科学家还别出心裁，坐着飞机“走马观花”地去探矿。因为有些植物在吸收了金属矿物元素之后，会形成金属有机物，并通过叶片、花粉排出植物体外，这些金属有机物微料随风飘到空中，被飞机上的仪器捕获后，就知道当地地下有什么金属矿藏了。
利用植物探矿也是中国人首先发明的。美国学者坦普尔在《中国：发明的国度——中国科学技术史》中说：“生长在某一地区的植物群落，与该地区所蕴藏的矿物之间存在着一定的联系，中国人民是最早注意和利用这种关系的民族。”这一发明的时间可从记载有植物探矿的《山海经》、《文子》中得知，时间大约是在公元前五六百年。而外国发明这一方法比中国约晚2 000年。约1600年，英国托马斯·查洛纳(Thomas Challoner)爵士和他的堂兄查洛纳，在英国约克郡吉斯马勒的贝尔曼银行以前的地产上，看见栎树叶的色调比其他地方的更深、树枝更伸展、树干更矮小健壮，几乎没有树液、没有深的根等异常情况，发现了第一个铝矿。这些内容，记载于约克郡大教堂的一份手稿之中。