在历史上，能够与老虎搏斗的，可以算作英雄。《水浒传》中，好几个人干死过老虎，武松景阳冈打虎、李逵沂岭杀四虎，这些故事，想必大家都耳熟能详。但这毕竟是出自小说，历史上有没有明确记载徒手打死过老虎的呢？还真有，这个汉子最终还做了皇帝！
这就是隋朝的武元皇帝杨忠，他的儿子就是隋文帝杨坚。
杨忠出身于官宦世家。爷爷杨烈，做过龙骧将军、平原太守；父亲杨祯，担任宁远将军。作为官N代的杨忠，容貌俊美，精通武艺。18岁的时候，小杨忠到山东泰山旅游，不想被南朝梁国的军队捉住，被遣送到江南。
在江南混了几年，杨忠跟随北海王元颢到洛阳，被授予直阁将军的职位。此后，杨忠开始了自己的军事生涯。27岁左右，他遇到了自己生命中的贵人——独孤信，成为其左膀右臂。独孤信带着杨忠攻打南朝梁国，立下赫赫战功，先后平定南阳、潼关等地，北魏任命杨忠为安西将军、银青光禄大夫。
公元534年，当时的东魏荆州刺史辛纂攻占穰城，杨忠跟随独孤信前往征讨。杨忠策马来到穰城，吓唬守门人说：“我后面有十万大军，城内也有人做内应，你们如果想活命，就赶快逃了吧，否则大军压境，鸡犬不留！”守门士兵于是作鸟兽散。
杨忠率领士兵入城，辛纂的士兵不敢抵挡，还造反了！他们杀了主子辛纂并将其示众。杨忠等人在穰城住了半年，后来由于东魏军队前来，就和独孤信一起投奔南朝梁国。梁武帝萧衍认为杨忠这小伙子不错，敢想敢干，就让他担任文德主帅。
两年以后，杨忠与独孤信返回西魏。这一次，他遇到了自己生命中的第二位贵人。西魏丞相宇文泰看到杨忠这小子，就喜欢上了，将他留在自己身边。有一天，宇文泰带着小鲜肉杨忠外出打猎，正在兴起时，猛然蹿出一头老虎，只见杨忠一手抱着老虎的腰，一手狠命地拔出老虎的舌头！对，你没看错，徒手拔出了老虎的舌头，然后干死了那只老虎，史书记载，“左挟其腰，右拔其舌”。
宇文泰对他的英勇十分赞赏，于是赐给了杨忠表字——揜于。
公元557年，宇文泰之子孝闵帝宇文觉受禅登基，建立北周，杨忠在朝廷中担任要职，先后担任大司空、柱国，后被封为随国公。公元568年七月初七日，杨忠因病去世，享年六十二岁。仅仅13年后，他的儿子杨坚便篡夺了北周政权，建立隋朝，这便是隋文帝。杨坚后来追尊自己的父亲杨忠为武元皇帝，庙号太祖。