吕后是我国历史上第一个临朝称制的女性。她诛戮功臣，执掌天下，开启了汉代外戚专权的先河。无论从哪个角度看，吕后都是一个非常有能力的女人，更是一个可以谋定天下的人物。
吕后与刘邦共定天下，临朝称制十六年，风云一时，却在高后八年（前180年）八月一日，因病驾崩，享年六十二岁。
吕后之死，给人的感觉很是突然。一代人物仿佛瞬间倒下。吕雉具体是怎么死的呢？
《史记·吕太后本纪》载：“三月中，吕后祓，还过轵道，见物如苍犬，据高后掖，忽弗复见。卜之，云赵王如意为祟。高后遂病掖伤。”同时，《汉书·五行志》沿用史记说法，也有类似的记载：“高后八年三月，祓霸上，还过枳道，见物如仓狗，橶高后掖，忽而不见。卜之，赵王如意为祟。遂病掖伤而崩。”
史书中对吕后之死的原因记载非常统一。吕后参加完祭祀活动，返回途中被一只类似于狗的动物（很有可能是野狗）朝腋下狠咬一口。之后，吕后就病倒了，御医诊治都不奏效，最后吕后因此病崩。由此看来，吕雉的死与被动物咬不无关系。
被什么动物咬的呢？由于事发突然，人们只是看到它像一条狗。正是因为不确定，也增添人们对了更多对它的猜测。随行这么多人，为什么不咬别人，而直扑自己。吕后随之让人占卜，占卜的人说这是赵王刘如意在作祟。
刘如意是戚夫人的儿子，被封为赵王。在汉初夺嫡风波中，吕后将戚夫人头发剃光、双脚砍断，做成了“人彘”，任其在厕所里痛苦死去。戚夫人被摧残至此，他的儿子刘如意也未能幸免。到最后，刘如意还是被吕后派人毒死了。对于戚夫人母子的遭遇，后人极为同情，司马迁和班固也不例外。他们将吕后之死，借卜者之口，归结为“赵王如意为祟”，实为对吕后的报应。
从另一个角度看，吕后害死戚夫人母子后，心里多少都有点阴影。十四年后，吕后被咬，被人点拨后，幡然醒悟，不禁惴惴不安。几个月后，吕后伤口感染，犬病发作，加之精神崩溃，最终难逃一死了。东汉的王充在《论衡》中写道“苍犬噬吕后，吕后且死，妖象犬形也。”更是增添了吕后之死的诡异色彩。
对于吕后之死，旧史多以赵王如意作崇为解，后人又往往视为荒诞不经之语。相对于《史记》，《 汉书·外戚传》称：“太后持天下八年，病犬祸而崩。” 其说法则要客观的多。
