1948年7月，国统区粮价已飙升至36万法币一斤，北平参议会决议强令取消一万五千名东北流亡学生配给粮，引发了学生抗议，爆出了国民党空军勾结北平民食调配委员会走私弊案。美国照会将停止对国民政府的援助，中央银行急电北平分行经理方步亭调查走私账目。方步亭和襄理谢培东怀疑分行内有潜伏的共产党泄露账目，此人正是自己的下属——北平分行金库副主任崔中石。
此时，方步亭的长子，空军上校方孟敖，正在南京接受审判，罪名是违抗军令拒绝轰炸开封，有通共嫌疑，并案受审的还有前国民党空军作战部中将副部长侯俊堂。崔中石代表方步亭行长到南京救人，实际他是作为中共地下党党员，营救中共特别党员方孟敖。他以侯俊堂受贿的百分之二十股份为诱饵，贿赂党通局全国联络处主任徐铁英为方孟敖辩护。
庭审之后，方孟敖回到北平。他一直认为是父亲方步亭导致母亲和妹妹死于重庆大轰炸，一直记恨着父亲，多年来从未回过家。在弟弟，时任北平警察局副局长方孟韦的劝说下，方孟敖终于回家吃顿饭。方孟敖见到了姑父谢培东、表妹谢木兰、谢木兰的同学何孝钰，和方步亭的继室程小云，但是方步亭本人，却一直把自己关在楼上办公室中，始终未见儿子一面。
国防部预备干部局少将督察曾可达与调任北平警察局局长徐铁英，组成“五人小组”，飞抵北平调查贪腐问题。当天晚上，徐铁英心急当初崔中石许诺给他的二十股份，即到方步亭家中，向方步亭、崔中石进一步施压，催讨股份，崔中石表示行长方步亭并不知情，但是自己说的话，一定算数。徐铁英大喜，向方步亭保证一定会照顾方孟敖和方孟韦。
在“五人小组”的调查会议上，各怀鬼胎，五人小组请方步亭行长前来问话。这么多年，方氏父子终于在这种场合第一次相见!方步亭表态，随时欢迎“五人小组”检查北平分行的相关账目。局面僵持不下，方步亭找顾维钧求助，请求其再多为北平争取美国援助，解决北平严峻的粮食问题。
扬子公司的孔令侃打电话到方家兴师问罪，被方步亭骂了回去。方步亭深深怀疑崔中石就是共产党，担心他最终会影响了方孟敖的命运。同时，方步亭对这个党国已经失望透顶，他与谢培东商议，希望给方孟敖活动一个驻美大使馆武官的职务，到美国去，远离政治斗争的漩涡。
五人小组解散，改为曾可达为首的国防部和徐铁英为首的北平警察局联合调查，调查组急招崔中石前去问话。方步亭意识到，铁血救国会是铁了心要让儿子打父亲了，他让谢培东与崔中石同去。曾可达向蒋经国申请，争取方步亭予以配合。曾可达代表蒋经国赠送给方步亭一套茶具，因为四个杯子被摔碎了一个，曾可达编了一个瞎话，说一个茶壶代表北平分行，三个杯子代表方家三父子，这是蒋经国的一片苦心。曾可达要方步亭交出崔中石。曾可达走后，方步亭与谢培东商议，决定急调崔中石离开北平，去上海中央银行总部工作。
徐铁英忽然发现，崔中石已把许诺给他的百分之二十股份，转移到一个香港的与共产党相关的账户!崔中石随后被关押到警察局重刑犯禁闭室，虽然父子一向不和，方孟敖这次却恳求父亲方步亭全力营救崔中石。方步亭为了儿子，和谢培东到北平警察局，方步亭与徐铁英经过博弈，以利相诱，并以泄露他的贪腐行为相逼，要保证崔中石的生命安全。
徐铁英找到方步亭，以保护方孟敖的名义，希望说服方步亭与自己联手压制铁血救国会，希望谢培东能做一个三百二十万的假账，应付美国人。徐铁英走后，方步亭和谢培东商议把方孟韦和谢木兰送到法国留学。木兰终于爆发了，在方步亭和方孟韦的求情下，谢培东不得不放女儿回学校。世事无常，此时谁都不知道，谢木兰这一走，终成永决!
方步亭得知谢木兰与梁经纶走的太近，心急如焚，找梁经纶去摊牌。他警告梁经纶，不要把谢木兰拖到政治漩涡中去。何其沧起草的《币制改革法案》已经完成，何其沧和方步亭都明白，没有储备金，没有物资，只靠印新纸币根本无法挽救业已崩溃的经济。不过在其位谋其政，纵使是一纸空文，也还是要应付的。
曾可达拜访方步亭，寻求日后对蒋经国币制改革的支持。面对方步亭的质疑，他坦白了梁经纶的身份。方步亭与曾可达深谈，语重心长地向他陈述了自己当年放弃优越的美国生活选择回国，并为了救中国所一路过来所承受的牺牲。并表示，不希望自己的儿子方孟敖卷入这样的政治漩涡，并请求蒋经国让方孟敖出国，至于自己会全力配合币制改革。曾可达向方步亭表达了蒋经国的意思，希望方孟敖暂时留在国内配合币制改革，三个月后会推荐方孟敖担任驻美国大使馆武官，让他出国。
承诺发放学生一万吨粮食现场，场面失去控制。北平军警大肆逮捕学生，包括梁经纶、谢木兰等人。徐铁英在西山监狱的刑场上，祭出最毒辣的一步棋，他当着所有人的面拆穿梁经纶的国民党身份!知道梁经纶真实身份的被捕的人员，都被秘密枪决，包括谢木兰。眼看学生被一批批释放，却一直没有谢木兰的任何消息，方步亭担心情况有变，遂让谢培东去找木兰。最终方家得到的说法是，谢木兰跟着同学去了中共的解放区。
1948年8月19日，国民政府正式颁布《币制改革法案》，要求冻结国统区所有银行业务，停止现行货币流通，发行金圆券，并以金圆券收兑民间黄金白银外币。方步亭作为行长，必须以身作则，把家中所有金银都上交了，包括妻子程小云的婚戒和留给谢木兰出嫁的金镯子，被谢培东批太过分。
徐铁英从中统调查到谢培东具有重大共党嫌疑，他决定对谢培东实施突击抓捕。徐铁英在银行金库里找到谢培东，以抓捕共产党的名义，把自己和谢培东拷在了一起。在运送金圆券途中的方步亭得知消息，一怒之下弃车，把满载金圆券的运钞车抛在大街上，去西山监狱申请坐牢。徐铁英迫于压力，只得释放了谢培东。
方步亭在何其沧家见到梁经纶，告诉他谢木兰已死的消息，而谢培东和方孟敖都是共产党。方步亭虽然早已有心理准备，但是听到梁经纶亲口说出这些话，还是老泪纵横。方步亭回到家，与谢培东进行了一次长谈。谢培东没有承认自己是共产党，但也没有否认。而此时，方步亭最深切的希望只是大儿子方孟敖能平安。
1948年底，解放军四面包围北平。国民政府紧急启动了运走北平重要人物和北平分行金库黄金白银前往台北的计划，中共中央最高指示，“让蒋介石把钱运走，把民心留下”。为了大局，方孟敖执行飞行任务去台湾，北平分行行长方步亭接受了台北分行行长的职务任命。1949年1月22日深夜，方步亭和北平分行金库的黄金白银一起，与方孟敖率领的飞行大队，在静谧的北平上空盘旋数圈、回望古都，最后朝东南飞去，往台北而去……
