历史学家和民俗学者的研究成果表明，华夏民族“过大年”的习俗，保守的说法至今已有近3000多年的历史了，而除夕之夜守岁吃“团圆饭”的习俗是过年中富有标志性的活动之一。从这个意义上讲，“团圆饭”有着悠久的发展历史、厚重的文化积淀与广大华夏子孙后代的受众群体。如此一个富有民族文化魅力的主题餐饮项目，在进入近代的商业运作以来，其影响力远远不如泊来的“圣诞大餐”红火，尤其是在中国北方的大城市。原因何在？应当引起业界人士的重视与思考。 从上世纪九十年代初期开始，就不在家里过年，属于较早走出家庭到酒店、餐馆“过年”的一分子。然而，在酒店、餐馆过除夕夜的感觉实事求是地说，已经没有了在家里过年的那份感觉与年味了。除夕夜之所以想到酒店、餐馆进餐，说白了不过是为了省去除夕夜自己在家里的忙碌与麻烦，而是躲到酒店、餐馆吃顿“饭”而已。 问题是显而易见的，如果到酒店、餐馆过年仅仅是为了去吃上一顿美味佳肴，而没有了“年趣”，那还有什么过年的意义呢。那么，中国人过年在追求什么样的“意思”呢？其实，就是追求传统的过年的趣味，就是民俗学者们所说的“年味”或“年趣”。那么，什么是“年味”和“年趣”呢，我个人认为，就是凝聚在过年活动中的以洋溢着融融亲情的团聚为中心所形成的丰富多彩的民俗文化蕴含与五彩缤纷的民俗文化娱乐活动。
吃团圆饭，是举国上下除夕之夜家家户户最为热闹欢快的时刻。大年夜，丰盛的年菜美食摆了满满的一桌，阖家团聚，围坐桌旁，人们共吃“团圆饭”，此时此刻，无论是老人、小孩、男人、女人，人人的脸上都洋溢着幸福的欢笑，心头的慰藉与充实感已经是难以言喻。人们既是在享受着满桌的佳肴盛馔，更是在享受着那份欢乐与喜庆的气氛。桌上的大菜、冷菜、热炒、点心，抑或是各种各样的吃食，都各具美好的寓意。在我国的南方，一般少不了两样东西，一是火锅，一是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，象征来年的日子红红火火；“鱼”和“余”谐音，是象征“吉庆有余”，也喻示“年年有余”；还有萝卜，俗称菜头，祝愿有个好彩头；更有龙虾、爆鱼等煎炸食物，预祝家运兴旺如“烈火烹油”，以及各具特色的甜食和美酒。除夕夜，即使不会喝酒的人，也要多少喝一点。
在山东各地，除夕夜的团圆饭更是热闹非凡，各种美馔佳肴的美好寓意可谓丰富多彩。年糕、饺子、团圆饼、鸡、鱼、合菜、南瓜、芋头、炒花生、隔年菜之类，可谓应有尽有，每一种食品都有一个美好的寓意，或祝福阖家团圆，或寄托人们对来年美好生活的希冀，或象征人们对财富的追求，或祝愿家人身体健康、诸事如意等等，家家户户都借助“团圆饭”中的种种食品来表达人们对家运兴旺和美满生活的祈望，表征了华夏民族健康向上的人生观。
家庭是社会的基石。“团圆饭”是以家庭为单位进行的民俗文化活动，一年一度的“团圆饭”充分表现出家庭成员互敬互爱与天伦之乐，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密，这种天伦之乐把尊老爱幼的传统美德表现的淋漓尽致。家人的团聚往往令一家之主在精神上得到无限安慰与满足，老人家眼看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，过去的关怀与抚养子女所付出的心血总算没有白费，这是何等的幸福，何等的骄傲。而年轻一辈，也正可以借此机会向父母的养育之恩表达感激之情。 团圆饭”虽然是过年中的饮食活动，其实它已经超出了一般意义的“吃”的范畴，而上升为一种文化娱乐与精神审美活动。确切地说，“团圆饭”是过年中人们借助饮食活动来表达华夏民族群体文化心理的一种方式。因此，我们说“团圆饭”首先是一个年节文化的载体，它承载的是数千年华夏民族“年文化”的文明积淀与文化蕴涵。从这个意义上说，现今的酒店、餐馆仅仅靠几样美味佳肴，或者说是靠一定的烹饪技术就可以展示“团圆饭”的无限魅力，那几乎是不可能的。这就难怪人们在酒店、餐馆里吃“团圆饭”，并不是一直等到除旧迎新的那一刻的原因所在。一般情况下，人们到酒店、餐馆吃“团圆饭”不会待的时间很久，甚至一般在晚上八、九点钟的时候就回到自己的家里，一边看电视里的春节联欢晚会，一边再忙活着包饺子（也有人买酒店里现成的饺子带回家），等到子夜时分，随着联欢晚会零点钟声敲响的时候，下饺子，放鞭炮，来迎接新的一年的到来。
大体说来，胶东地区民间一桌传统的“团圆饭”并没有什么山珍海味，不过是一些在平常日子里不能常吃的食物，如年糕、饺子、团圆饼、鸡、鱼、合菜、南瓜、芋头、炒花生、隔年菜之类。关键问题就在于，除夕夜的“团圆饭”，所吃的每一种食物都有一定的美好寓意或象征意义。年糕必须是用粘性小黄米加工而成的，象征美好生活“一年更比一年好”以及“步步高升”之意；饺子自不必说，但除夕夜的饺子里要包上各种各样的吉祥物，如硬币、大枣、栗子、花生、糖块之类，而每一种物品都有一个美好的、足以鼓舞人们乐观向上的象征意义；鸡与“吉”谐音，象征吉祥如意；用鱼做成的菜肴是不可少的，这也是人人皆知的，有“年年有余财”的美好期冀。更有许多家庭把长长的带鱼，不施刀工一圈圈把它圈摆在碗里蒸熟，谓之“圈福”；南瓜，胶东民间誉为“金瓜”，主妇们在切南瓜的时候，嘴里还要念念有词，不过是一些祈望来年发财之类的吉祥民谣，其寓意不言自明；其中，最有特色的是“团圆饼”，这“团圆饼”是用一般的发酵面团加工而成的，饼中间的夹层里放上大枣、红糖之类，饼的上面按家里人的属相做成鸡、狗、龙、虎等的形象，年前蒸熟，于除夕夜食用，每人把属于自己属相部分的饼吃掉，以示阖家团圆，象征全家人在新的一年里平平安安，团团圆圆，美美满满。这里所列举的不过是除夕“团圆饭”的部分食品，已经使人兴奋不已了。其实，何止是“团圆饭”中的各种食品各具美好的寓意，就连煮饭炒菜的用具、盛具、燃料都是有一定讲究的，绝不可以随便乱来。奇妙的是，在如此众多的有讲究的食品、用品的限制中，人们所感觉到的“年趣”却是轻松愉快和随心所欲的，没有一丁点的束缚感。这个问题，笔者直到成年后，才逐渐明白了个中的道理。因为传统的年节虽有许许多多的规矩和礼节，但那些规矩和礼节都是人们对美好生活的一种追求，因而很容易在人们的心中得到共鸣和认同，所以并不觉得有什么约束和不便的感觉。而今，到酒店、餐馆里吃“团圆饭”，无论如何也是找不到这样的感觉的，这也难怪人们为什么在如此美好的除夕之夜吃“团圆饭”，却并不愿意在那里待上一个晚上的原因所在。因为，在酒店、餐馆中过年，除了丰盛的美馔佳肴之外，缺少的正是真正的“年味”与“年趣”，一言以蔽之，也就是说缺少了那份本该属于“过年”的民俗文化底蕴。
技术展示饮食文化
“团圆饭”是否是山珍海味并不重要，是否具有高超的烹饪技术也并不重要，问题的关键在于“团圆饭”是否承载了更多的“年趣”。当然，这并不是说烹饪技术在“团圆饭”的饮食活动中显得无足轻重，而事实恰恰相反。优良的烹饪技艺正是用来展示年节饮食文化的有效表现手段，如果没有烹饪技艺的艺术表现力，“团圆饭”的种种食品也就失去了优美的形态与诱人的口味，从而也就失去了年节食品的审美情趣。过去仅仅在农村广为流行，而今已在各大城市中大兴其道，成为过年的抢手货。原因何在，它的美味可口与日常的馒头比较其实并无大别，而吸引人的地方笔者认为恰恰就是它那优美、吉祥的造型与透过烹饪技艺所展示出来的审美情趣。 过年食品优美、吉祥造型的本身就蕴涵着无限丰富的文化信息与文化娱乐元素，因而能够成为年节最为抢眼的风景之一，这是靠着有效的烹饪技艺表现出来的。 既然“团圆饭”是一个文化载体，烹饪技艺是展示年节饮食文化的表现形式，那么我们的酒店、餐馆把“团圆饭”仅仅当作一种应时的宴席来设计，只注重其菜肴的档次、菜品的种类、价格的定位与餐厅的服务，而恰恰把“团圆饭”的核心内容，即民俗文化品位所忽略，笔者认为这就是舍本逐末。所以，现今人们虽然大多都愿意到酒店、餐馆过年吃“团圆饭”，并不是真正想到酒店、餐馆里去寻找那份应有的“年趣”，而仅仅是在人们的生活水平提高之后为了免除在家里劳作的麻烦而已。
因此，我们认为，“团圆饭”是一个真真正正的充满了无限魅力的文化品牌，是一个颇具市场潜力的文化卖点。如果能够经过餐饮业界人士的共同努力，从年节民俗文化的层面来打造、设计“团圆饭”，从品牌运作的市场高度来经营“团圆饭”，那将可以把它做的无限大，并最终成为富有中华民族文化特色的“圣诞大餐”，是非常有可能的。 之所以说应当把“团圆饭”当作一个文化品牌来运作，是因为我们的“过年”不仅仅只有一个“除夕夜”，她是一个完整时段的节庆活动。好多酒店、餐馆，只以除夕夜的“团圆饭”为主，没有把她从品牌架构、成系列宴饮活动来进行策划和设计。
除夕夜的“团圆饭”仅仅是传统“过年”饮食活动的一部分，甚至是很小的一部分。在中国城镇，春节的时限以现有国家的法定假日一周计算，其饮食的消费空间应该说是相当大的。因而，“团圆饭”的设计应该成系列、有规模，以春节丰富多彩的年文化底蕴为基础，创造出五彩缤纷的“团圆饭”系列产品。除了除夕夜的“年夜饭”之外，还可以设计出一系列的过年宴席。 传统团圆饭
无庸置疑，“团圆饭”仅有文化内容也是没有意义的。因为“团圆饭”中的各种食品是民俗文化的载体，因而物质层面的载体是“团圆饭”的基础所在。所以，一桌“团圆饭”食品菜肴的设计与搭配就显得非常重要，是不可过于随意的。“团圆饭”各种食品的运用，除了食品本身的美好寓意之外，也需要考虑食品的种类、菜肴的质量、档次、名贵程度、烹饪技艺、造型效果、色彩审美等，在追求饮食健康的今天，营养的配合也是不可忽视的。
传统的“团圆饭”可以忽略营养组合，也可以不管科学搭配，满桌的食品皆以约定俗成的吉庆食品为主要组合，如前面所述的南方“团圆饭”必有火锅、鱼、汤圆、萝卜等食品。而在中国的北方，“团圆饭”中必不可少的如年糕、饺子、团圆饼、鸡、鱼、南瓜菜、隔年菜之类。由此来看，传统的“团圆饭”无论是在南方还是北方，食品的运用考虑的主要是它们的美好寓意，而今天的酒店、餐馆进行各种“团圆饭”的设计时，除了要照顾到一些有象征吉庆意义食品的合理运用外，还应结合最新的饮食科学成果和科技元素。 在数千年来所形成的“团圆饭”中融进浓郁的时代气息，如有的酒店甚至推出了中西风格相融合的“港式年夜饭”“圣诞大餐年夜饭”等，不已而足，属于不错的创意。
当然，在以“团圆饭”为主题设计系列年宴的时候，除了充分运用各种方式的吉祥食品的同时，还应充分地与现代各色宴席相结合，设计出如突出原料特色的主题宴席、突出不同地方风味特色的主题宴席、突出民俗文化特色的主题宴席，以及适应不同家庭单位（如三人之家、多人之家）的主题宴席等。甚至包括在吉祥食品的运用与设计上也可以实现传统与现代的融合，如可以把传统的自制“团圆饼”用奶油蛋糕代替，用奶油在上面雕塑出十二生肖的形象，也是饶有风趣的，等等。 外国华人吃团圆饭
团圆饭外包更轻松
城市人生活紧张，连一年一次的团圆饭也成了令人伤脑筋的事。这几年来本地兴起外包团圆饭的趋势。许多原本在除夕休业的伙食承包商看准这个商机，纷纷在除夕日继续起炉灶，推出团圆饭外卖服务，把一盘盘美味又吉祥的年菜送到家家户户。
Kriston食品公司几年前开始提供承办团圆饭的服务，订单逐年增加了好几成。首次推出那年收到50多张订单，前几年订单已超过200张，可见这是个大市场。尽管需求量高，另一家团圆饭伙食承包公司Smiling Orchid为了让员工能尽早回家过年，除夕夜当天最多只接受20张订单。
减轻妈妈的负担
在本地工作的马来西亚人林秋秋，这年就打算向伙食承包商外包团圆饭。除夕当天她的家人会从彼岸来新加坡与她团聚。她说：“妈妈从马来西亚过来可能会很累，我工作又忙，没时间准备，找伙食供应商代劳会容易许多。我很喜欢下厨，但就是没时间！”因为想念妈妈烧的菜，她除了外包的菜肴，还是会让妈妈下厨煮一两道美味佳肴。所以她不打算订全份套餐，而是挑选外包几样菜来减轻母亲的辛劳。
在价钱方面，林秋秋觉得许多食物和材料在春节旺季都会涨价，即使自己下厨，也未必更经济。记者访问的两家提供团圆饭外包服务的食品公司Kriston和Smiling Orchid，前者提供的两套团圆饭套餐价钱分别是288和388元（可供8到10人享用），后者设有每人12元到30元的套餐。
舒适又省力
从最传统的在家下厨用餐，到举家上餐馆吃团圆饭，向伙食承包商订购团圆饭，本地华人家庭吃团圆饭的方式可说经历了三个阶段。团圆饭的演变也反映了现代华人生活方式的改变。
Kriston董事经理陈宝珠小时候生长在一个大家庭，准备团圆饭是一件浩大的工程，从买菜、准备材料到正式下厨，往往要耗去一整天的时间。“虽然好玩但也很累。当你终于可以坐下来进餐时，往往都没有胃口了。想到餐后还要清洗一番，有的人心情会因此受影响。其实在家吃团圆饭，重点是建立感情，食物好不好吃是次要。”
上馆子吃团圆饭固然方便，但许多人都有过不太愉快的经验。除夕餐馆都爆满，一般餐馆都设法在一个晚上安排两场团圆饭宴席，用餐的时间有限，加上侍应生都希望早点收工回家过年，服务质量相对较低，团圆饭往往吃得非常有压力。
Smiling Orchid负责人郭龙琴也提到，行动不便的老人家，无法上餐馆吃团圆饭。“外包”的好处是能在家中舒适地用餐，既保留了传统意义又省去麻烦。陈宝珠说：“我们（伙食承包商）不是要跟餐馆竞争，而是为大家提供多一种选择。”
往年的团圆饭，林秋秋都是回马来西亚在家里下厨。“我不喜欢到餐馆吃团圆饭。在家团聚不会这么拘谨也比较有隐私。吃完饭后大人就会派红包，很有过年的气氛。我想我还是很'老古董'的。”她坦言向伙食承包商订购团圆饭，不是她心目中最理想的团圆饭模式，却是个很好的第二选择。 伙食承包商推出的团圆饭菜单，以传统吉祥年菜为主，鱼、虾和鸡肉类菜色自然不可少，像Smiling Orchid推出的新年菜就有帝皇鸡（药材鸡）、金鸡发菜、嘻嘻哈哈（宫保大虾）、八宝鸭和最受欢迎的发财三文鱼生等等。
为了照顾不同年龄层的饮食口味，Kriston除了中式菜肴，也推出日式的寿司、照烧酱（Teriyaki）烤鳗鱼；西式的意大利粉、乳酪带子；印度式的Tandoori虾、香蕉叶香辣烤鱼等菜色。陈宝珠指出，年长一辈讲求菜肴的兆头和含义，年轻的一代则喜欢中西合并的新派菜，“一说起团圆饭，大家总会先想到父母长辈才考虑年轻的小辈。所以我们在设计菜单时以传统菜肴作为配套主菜，并另外准备一系列可以任订户额外挑选的新派菜色和异国风味。”
在挑选菜色方面，林秋秋本身对异国风味蛮感兴趣，尤其想点肉馅马铃薯饼（Shepherd's Pie）和印度咖喱。但她会优先考虑父母亲的喜好。另外由于伙食承包商都是事先准备食物，她会选择一些可以加热的菜肴，避免挑选油炸食物，因为时间一长这些食物会失去原本的香脆可口。
小家庭vs大家庭
Smiling Orchid走的是我们熟悉的传统中式自由餐形式，以公司、办公室和大家庭为对象，人数必须至少30人。郭龙琴说：“叫自助餐可以邀请更多亲戚一起来团圆，多人更热闹也更有意义。”
Kriston的对象则是8到10人的小家庭。陈宝珠说，订购团圆饭配套的主要是年轻家庭——因为没有把握为10来人准备食物，女佣又多数不会烹煮传统佳肴，所以喜欢找伙食承包商代劳。为了更方便订户，Kriston把食物装在可放入微波炉加热的塑料容器里，并以特别设计的保温袋运送上门（塑料容器和保温袋归订户所有）。食物的酱汁都是分开包装，待要用餐时才淋上。订户可以自由摆放菜肴，仍旧可以保留围着一张大桌一起吃团圆饭的传统形式。不过再好的山珍海味装在塑料盒子里也会黯然失色，最好还是动动手把菜肴盛到美丽的瓷碟瓷碗中，才能达到色香味俱全的理想团圆效果。
除了提供美食，一些伙食承包商还会提供一些新年装饰和布置。Smiling Orchid会为顾客搭起一个挂上各种新年饰物的小摊位，并以小金鸡饰物点缀餐桌，营造新年的气氛。
除夕这一天对华人来说是极为重要的。这一天人们准备除旧迎新，吃团圆饭。
在古代，一些监狱官员甚至放囚犯回家与家人团圆过年，由此可见"团年饭"对古代中国人是何等的重要。大年夜丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。
饺子是春节不可缺少的食品，原因如下：
一是饺子形如元宝，人们在春节吃饺子取“招财进宝”之音。
二是饺子有馅，便于人们加入各种吉祥的东西到馅里，以寄托人们对新的一年的祈望。
除夕的餐桌上必须要有一份年糕才算圆满，寓意着节节高升，步步高升。小孩吃了学习成绩节节高，大人吃了工作职位步步高。
