三河坝战役是八一南昌起义部队入粤后经历的一次异常激烈的战斗，是大革命失败后中国共产党反对国民党反动派的又一重大军事行动，是朱德率领的八一起义军探索中国革命新道路、实现革命战略和军事战略转变的重要转折点，在党和人民军队的发展史上具有重要的地位。之后就是会师。
1927年八一南昌起义后，国民党反动派纷纷调兵遣将，"讨伐"起义军。八一起义军主动撤离南昌，南下广东，目的是"先得潮、汕、海陆丰，建立工农政权"，后取广州，再举北伐。
八一起义军9月18日进抵广东大埔县城。9月20日，作出了分兵部署:周恩来、贺龙等率领主力向潮州、汕头进发;第9军副军长朱德率领第11军25师和第9军教导团共约3000多人，据守三河坝，掩护主力南下。国民党钱大钧部约两万余人，由今梅州市梅县区松口扑向三河坝。朱德和25师师长周士第、党代表李硕勋指挥了这场阻击战。
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为了掩护大部队撤离选择牺牲自己。
在电影《建军大业》中，三河坝战役和“最后的敢死队”有浓墨重彩的展示。给敌军重大杀伤后，指挥部决定“次第掩护，逐步撤退”。
二十五师七十五团三营留守笔枝尾山，24岁的蔡晴川营长率领全营200多名战士，抵抗一万多名敌人，进行了三河坝战役中最惨烈的一战。
战士们打完最后一颗子弹，甩出最后一颗手榴弹，跳出战壕，与敌人展开肉搏。全营除一人外，全部壮烈牺牲。这名幸存者，便是时任三营十一连三排排长、后来的开国大将许光达。
历史意义：
起义军在三河坝地区逗留的时间虽然不长，但革命的行动已经深入人心，扩大了党在农村的影响。起义军虽然走了，但给三河地区播下了红色的种子。
革命先烈廖家贞，杨南生(汇东人)，就是在这次战役影响下发展的地下党员。
参加南昌起义的肖克老将军对三河坝战役曾这样评述：没有三河坝战役，便没有井冈山会师，罗霄山脉(井冈山)根据地的建立及其对南方游击战争的影响就不会那么大。”
三河坝战役之后队伍的一部分转移到广东海丰、陆丰与当地的起义农民武装会合；
另一部分由朱德同志率领经江西转移到广东北部，后转入湖南南部，最后转战到井冈山与毛泽东同志率领的工农革命军第一军第一师会合，后来发展成为红军的主力。
本回答被网友采纳为了甩掉国民党的追兵，20日，第九军副军长朱德主动请缨，率领第十一军二十五师和第九军直属教导团共约三千人，据守三河坝，以防敌人从闽西、梅县抄袭我主力进军潮汕。主力军队由周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承等同志率领两万多人，顺汀江、韩江而下，直向潮州、汕头进发。
朱德率领的起义军到达三河坝后，开挖战壕，严密布防，设置战局，准备迎击来犯之敌。国民党钱大钧部三个师约二万多人，由梅县松口乘船沿梅江而下，气势汹汹地向三河坝扑来。起义军在朱德副军长和二十五师师长周士第、党代表李硕勋等同志的指挥下，在东江工农军一部的配合下，与敌激战三昼夜，打退敌人无数次的进攻，歼敌几千人。
3日下午5时，敌增援钱大钧之黄绍宏部由大麻东渡韩江后，占据起义军阵地南部制高点阵地，北部亦被钱大钧部占据。但是朱德所帅的起义军已经完成了阻击敌人三天的历史任务。
在敌众我寡、弹少援绝的险恶情况下，为了保存实力，指挥部决定采取“次第掩护，逐步撤退”的办法，取道河腰、百侯，经双溪，于5日进入饶平茂芝，后起义军艰苦转战，两进湘赣边，终于在1928年4月28日到达江西井冈山与毛泽东同志领导的秋收起义队伍胜利会师。
在三河坝战役中，担负掩护部队撤退的二十五师七十五团第三营勇士们，打完最后一颗子弹、甩尽最后一颗手榴弹，英勇跳出战壕，与敌人展开肉搏战，全营官兵壮烈牺牲在这座笔枝山上。
三河坝战役，是继1927年“八一”南昌起义后的一次重要战役，也是中国革命史上一场极为壮烈的战役。在朱德和周士第、李硕勋、游步瀛、陈毅等一批革命先辈的部署和指挥下，留驻三河坝的起义军将士与国民党右派军展开了浴血奋战。
三河坝战役不仅有效地阻击了敌人，掩护了主力在潮汕的作战，而且保存了起义军的有生力量，撒播了革命的火种。朱德带领的这部分起义军经过辗转战斗以后奔向井冈山，与毛泽东领导的秋收起义军胜利会师，揭开了中国革命武装斗争新的一页。