世界近代史的开端现在有两种说法：一种是传统的认为是从1640年英国爆发资产阶级革命开始的；还有一种说法是以1500年为世界近代史的起点，其理由是：世界近代史是一部资本主义在西方上升,发展,向全世界扩张并由之在全世界产生巨大影响和反响的历史,而资本主义在西方上升发展的一系列变化和事件的开始几乎都与地理大发现有关,特别是地理大发现直接诱发起欧洲的商业革命的西欧国家的对外扩张,这又对于西欧的工业化产生了最有力的催化作用。1500年前后的一系列重大事件,如地理大发现,文艺复兴,宗教改革等等,导致了西方资本主义的发展,从而引起了遍及世界各地区的社会经济的重大变化.可见,以1500年为世界近代史的上限是以具有世界意义的重大经济形态变化为主要依据,对中世纪史与近代史进行的分期断限。
而世界现代史的开端也有两种说法：一种认为20世纪初，即1900年起是世界现代史的开端，由于20世纪初是世界市场与世界经济（世界经济一体化）最终形成时期，因而作世界现代史开端的重要理由之一的现实意义还在于；还有一种认为1917年俄国十月革命是世界现代史的开端，其理由是俄国十月革命开辟了人类历史的新纪元——社会主义革命的胜利和社会主义社会制度的建立，也是人类历史上第一个胜利了的无产阶级社会主义革命。
世界现代史开端的这两种说法，个人认为一种是以经济为侧重点，一种则注重意识形态。
至于中国近现代史的开端则说法比较统一，一般认为中国近代史开端是1840年的鸦片战争（另外有认为近代还分为近代和近现代两部分，近现代开端是1919年五四运动）。
中国现代史的开端则是1949年中华人民共和国的成立。
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