在使用胰岛素时，应根据患者的血糖水平、活动量及进食量来调整胰岛素的剂量，患者自己检验血糖并做好记录将有助于医生观察病情和调整胰岛素用量；开始使用胰岛素时，宜使用短效胰岛素；初始剂量应从小剂量开始，建议使用每日0.3～0.6单位/千克体重作为参考剂量，胰岛素通常采用多处轮换皮下注射。
一般认为，胰岛素治疗适应于下列患者：口服降糖药治疗无效者；口服磺脲类药物继发性失效者；并发结核病、肿瘤等消耗性疾病的糖尿病患者，伴有增殖性视网膜病变、神经病变、肾病、下肢坏疽、肝硬化、肝炎、重度脂肪肝等严重慢性并发症或重要器官病变者；在应激状态下的Ⅱ型糖尿病患者；妊娠糖尿病者或糖尿病妊娠者；迟发性Ⅰ型糖尿病患者；患胰源性、垂体生长激素瘤性；库欣性、胰高糖素瘤性等各种继发性糖尿病患者。
在选择胰岛素时，首先要根据自己的经济基础决定是选用人胰岛素，还是动物胰岛素。然后，医生还要根据患者病情选择短效胰岛素、中效胰岛素还是长效胰岛素。
尽管胰岛素有多种类型，但因为胰岛素是蛋白质，口服后会被肠道消化，所以目前都是通过皮下或静脉注射使用，但随着研究的深入，不被肠道消化的口服胰岛素不久就会应用到临床。