清代科举制度仍按明代旧制，以八股文取士，但扩充了取录的名额，还颁布了捐纳制度。康熙17年(1678年)又开设博学宏词科，用以罗致“名士”，取录者都授以翰林院的官职。在施行羁縻政策的同时，又严禁文人结社，并大兴文字狱，以压制思想上的反抗。清初文人的社集很盛，由于经历了明代覆灭的重大变动，文人多在诗文中寄托他们怀念故国的情绪。杨凤苞说：“明社既屋，士之憔悴失职，高蹈而能文者，相率结为诗社，以抒写其旧国旧君之感。大江以南，无地无之。”(《秋室集》卷1《书南山草堂遗集》)所以自顺治9年(1652年)以后，便不断有禁止文人结社的明令。雍正3年(1725年)更定例究查。文字狱也比历代增多，康熙二年(1663年)的“明史案”，除庄廷钅龙先死，“焚其骨”外，“所杀70余人”(《亭林文集·书潘吴二子事》)，受株连的近200人，以社集中文人为最多。此外，如沈天甫之狱，戴名世《南山集》之狱，雍正时汪景祺之狱，吕留良、曾静之狱等，实行残酷镇压，这对当时文人的消极影响是很大的。