首都作为一个国家的核心城市，对国家的发展有着极为重要的作用。世界上有200多个国家，每个国家都有其特定的首都，即便有些不设立首都的国家，也存在着和首都作用等同的城市，只是不冠以首都的名称。
一般来说，一个国家只有1个首都城市，也就是国家中央政府所在地，但也有少数国家因为各种原因官方首都和政府实际所在地不同。玻利维亚法定首都是苏克雷，而实际首都却是拉巴斯；荷兰官方首都是阿姆斯特丹，中央政府却在海牙，这些国家的法定首都和实际首都不在一座城市，被认为是多首都国家。除此之外，世界上还有一个多首都国家，这个国家同时存在3个首都，和其他多首都国家不同的是，这个国家的3个首都均为法定首都。南非是非洲经济发展较好的国家，各项指数都位居非洲前列，除此之外，它还是世界上唯一一个同时存在3个法定首都的国家。南非的3个首都分别为：行政首都茨瓦内（比勒陀利亚），立法首都开普敦，司法首都布隆方丹，分别位于南非的北部、南部和中部。
南非为什么会同时有3个首都存在？彼此之间距离为何这么远？这还得从南非被殖民时候说起。南非一开始并不是一个国家，居住在这里的居民多为非洲土著，荷兰殖民者最先入侵这里。荷兰从开普地区对南非进行殖民统治，后因国力衰退，殖民地被英国抢占。
英国占领开普殖民地之后，原先的荷兰人分两路向内陆迁移，先后建立纳塔利亚共和国、奥兰治自由邦和德兰士瓦共和国。随着欧洲国家的殖民入侵，南非境内发现大量的钻石和黄金。为争夺领土和资源，英国殖民者和荷兰人发生战争，荷兰人最终战败，英国吞并了原先荷兰人建立的所有国家。包括开普殖民地在内，英国将吞并的国家合并成南非联邦，只不过在合并的过程中，四个国家互不相让，都希望将原先自己的首都作为联邦首都。经过多次谈判，最终形成南非3个首都的局面。
纳塔尔共和国因为在这次谈判中获得了货物出口的特权，其首都城市德班仅作为一个普通的城市存在，不然现在南非极有可能是4个首都呢！
一个国家只有一个首都。这是很多人心中的准则。例如美国的首都是华盛顿哥伦比亚特区，德国的首都柏林，但是，世界上的一个国家有三个首都。