墓碑上“故、显、考、妣”这四个字都是对死者尊重的称呼，只是面对不同年龄、性别和身份的死者有着不同的称呼。
首先说故，故就是指已经死去了，过世了，但如果直接在墓碑上刻死亡或去世这样的字，会显得不尊重死者，于是会在墓碑上用故字来替代死字。故这个字一般都用在平民百姓或者身份不明死者的墓碑上。
再说显，显就是显达昌盛、显赫荣耀的意思。这是晚辈对死者的爱戴和敬意，一般家族中最有身份地位的老者死去的时候会用显字，或者是地方名望最高的人也可以用显字。
很多有钱人去世也喜欢用显字，因为用显字的语气感更突出，会显出死者生前在家族中的地位不一般。后来显字慢慢地演化成先字，先字没有显赫的意思，就是对亡者的一种尊称。先字比显字用途广，只要家中有长者去世，就可以用先字。
接着是考和妣，古人常用考妣来形容父母，墓碑上的考妣也代表父母的意思。考妣二字是对父母的敬称，有的墓碑会写上显考或显妣，翻译过来就是说：我伟大的父亲或母亲啊！
还有的墓碑会刻先考或先妣，这意思就是指我的先父或亡母，比前面的显考和显妣语气要平静许多。
考和妣跟前面的故和显不一样，故和显是语气词，没有实际意义。而考和妣有实际意义，指的就是父母双亲。所以用的时候一定要注意。想表达对亲人的尊敬和爱戴可以用故合显，故合显在任何情况下都可以使用，考妣只能是父母去世才能用。
之所以会区分这么详细，就是因为古人对丧葬文化很重视。还有古人以祖宗为大，逝者为大，希望用最好的形式纪念死者。这样就会很尊重死者，缅怀过世的先人。
中国自古以来重视先祖血脉、姓氏流传，认为故去的祖先可以保佑家族后代人丁兴旺，太平安康，同时认为死者的墓穴是人死后住在阴间的灵魂同阳间联系的通道，因此对逝去长辈的安葬有着十分严格的要求，由此衍生出了复杂而又庄重的丧葬文化，其中，墓碑文化则是整个丧葬文化极为重要的一环。
古人很早就有了祭祀祖先的行为，可由于战乱，灾祸，迁徙等原因，人们往往在几代之后就会忘记自己祖先坟墓所在。后来，为避免这种情况的发生而成为“不肖子孙”，人们便在墓碑前插一截木桩或竹竿，在上面绑上绢布，绢布写有祖先姓名，生卒年月等信息，这就是早期的墓碑，又叫“铭旌”。可这种墓碑材质简陋，十分容易损坏，于是逐渐发展成为后世的石质墓碑。
墓碑之上通常会记有死者姓名，籍贯，生卒年月，立碑人，建墓立碑年月，死者生平功绩，对死者子孙的警醒，要求，教育等内容，称作碑文。碑文字数有多有少，通常取决于立碑年代，立碑者社会地位，文化水平，墓碑大小等因素。
很多墓碑的碑文中会出现“故，显，考，妣”这四个字，而且都是在最中心的位置，我们称为中榜。
“故”，即故去，死去的意思，古人颇为忌讳“死”字，尤其是对自己的亲人使用这个字是不敬祖先，于是在墓碑的碑文中用“故”代替“死”。
“显”，显耀，是对墓穴主人的美称，一般用于显赫富足之家。
“考”，“显考”，指父亲，对故去父亲的敬称，表示尊敬。
“妣”，“显妣”，指母亲，同样表示尊敬。
以上就是古人墓碑文化中”故，显，考，妣“四字的意思。