《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》并称为“四大名著”由来已久，仿佛这四部书甫一出世便是“名著”的命，其实非也。小说在我国，自古被视为雕虫小技，难登大雅之堂，故名之曰“小”，以致古时操刀小说的文人墨客，多化名以为，怕被世人耻笑。待到二十世纪初，西学东渐，国人才逐渐改变这个观念，把小说奉为文学界的上宾，众文人趋之若骛，于今时愈演愈烈。?因此，现如今“国宝”级的“四大名著”，想当初也有过“下九流”的时候。不过“四大名著”的说法究竟由何人在何时提出已不可考。但据李渔记载，最早将四部小说放在一起并称的是明末的冯梦龙，他将《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》并称为“四大奇书”。由此可知，冯梦龙的“四大奇书”便是现在这个“四大名著”的前世。因此我说，“四大名著”的叫法，四分之三的功劳应归功于冯梦龙。只可惜冯先生早出生了200年，否则，这个功劳百分之百非他莫属。??有了冯梦龙的“四大奇书”，也就等于有了后来的“四大名著”，因为世情小说一路，《红楼梦》与《金瓶梅》相比，的确“青出于蓝而胜于蓝”，取彼而代之顺理成章。可问题在于，《金瓶梅》虽然不及《红楼梦》，但较其他三大名著却有过之无不及。原因很简单，《金瓶梅》是我国历史上第一部文人独立创作的长篇小说，仅此一点，便远超前三大名著。前三部名著《三国演义》、《水浒传》和《西游记》或多或少都属于累积型作品，是作家在收集正史、野史、民间传说等基础上改编而成，基本上可算是集体创作的产物。而衡量一部文学作品的好与坏，是否原创至关重要。因此，现今这个广为流传的“四大名著”说十分值得商榷。?中国文学的发展，到明清时期迎来了小说创作的高峰，这一点众所周知。冯梦龙将《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》并称为“四大奇书”，这本身无可争议，因为他选中的这四部书确能代表明代小说的最高成就。但是，去掉《金瓶梅》，加上《红楼梦》的所谓“四大名著”却无法代表明清两代小说的最高成就。综观明清两代小说，最具代表性的作品应数以下八部：明代是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》；清代是《聊斋志异》、《儒林外史》、《红楼梦》和《镜花缘》。两相对比，清代小说的总体成就要略高于明代小说。在中国古典“四大名著”里入选三部明代小说，却只选一部清代小说，实在说不过去，何况又将明代最好的一部小说《金瓶梅》排除在外。“四大名著”里漏选了《金瓶梅》已很过分，没有《儒林外史》则更不应该，这部讽刺文学的经典之作，把由《西游记》开创的那种独特的幽默与讽刺的笔法文风，发挥得淋漓尽致，与《红楼梦》一道将中国古典文学推向了顶峰，并直接影响了后来的“四大谴责小说”，开创了晚清小说的新格局。所以，评选中国古典小说的“四大名著”，上述三部缺一不可。?最后一部，在《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《聊斋志异》里面，我选《聊斋志异》，虽然这四部书整体水准难较高低，但是，既然选择的是中国古典小说的“四大名著”，如果只选择长篇小说和白话小说，难免有失偏颇。《聊斋志异》作为中国古代文言短篇小说集中最好的一部，入选“四大名著”理所应当。因此，真正能代表中国古典小说最高成就的“四大名著”应该是《金瓶梅》、《聊斋志异》、《儒林外史》和《红楼梦》。
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