玄龄幼聪敏,博览经史,工草隶,善属文。时天下宁晏,玄龄乃避左右告父曰:“ 隋帝本无功德,但诳惑黔黎,不为后嗣长计,混诸嫡庶,使相倾夺。今虽清平,其亡可翘足而待。”年十八,本州举进士,授羽骑尉。吏部侍郎高孝基素称知人,见之深相嗟挹,谓裴矩曰:“仆阅人多矣,未见如此郎者。必成伟器。”父病绵历十旬,玄龄尽心药膳,未尝解衣交睫。父终,酌饮不入口者五日。会太宗徇地渭北,玄龄杖策谒于军门。太宗一见,便如旧识,署渭北道行军记室参军。玄龄既遇知己,罄竭心力,知无不为。贼寇每平,众人竞求珍玩,玄龄独先收人物,致之幕府。贞观元年,论功行赏,进爵邢国公,赐实封千三百户。