是人体进行新陈代谢的关键物质,是人体生命活动的第一需要.呼吸的氧转化为人体内可利用的氧,称为血氧.血液携带血氧向全身输入能源,血氧的输送量与心脏、大脑的工作状态密切相关.心脏泵血能力越强,血氧的含量就越高；心脏冠状动脉的输血能力越强,血氧输送到心脑及全身的浓度就越高,人体重要器官的运行状态就越好.但是,早在19世纪中叶,英国科学家保尔·伯特首先发现,如果让动物呼吸纯氧会引起中毒,人类也同样.人如果在大于0.05 MPa（半个大气压）的纯氧环境中,对所有的细胞都有毒害作用,吸入时间过长,就可能发生“氧中毒”.肺部毛细管屏障被破坏,导致肺水肿、肺淤血和出血,严重影响呼吸功能,进而使各胀器缺氧而发生损害.在0.1 MPa（1个大气压）的纯氧环境中,人只能存活24小时,就会发生肺炎,最终导致呼吸衰竭、窒息而死.人在0.2 MPa（2个大气压）高压纯氧环境中,最多可停留1.5小时 2小时,超过了会引起脑中毒,生命节奏紊乱,精神错乱,记忆丧失.如加入0.3 MPa（3个大气压）甚至更高的氧,人会在数分钟内发生脑细胞变性坏死,抽搐昏迷,导致死亡.
此外,过量吸氧还会促进生命衰老.进入人体的氧与细胞中的氧化酶发生反应,可生成过氧化氢,进而变成脂褐素.这种脂褐素是加速细胞衰老的有害物质,它堆积在心肌,使心肌细胞老化,心功能减退；堆积在血管壁上,造成血管老化和硬化；堆积在肝脏,削弱肝功能；堆积在大脑,引起智力下降,记忆力衰退,人变得痴呆；堆积在皮肤上,形成老年斑.
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