古代女子发饰多种多样, 有笄、簪、簪花、钗、梳钗、环、步摇、凤冠、华盛、发钿、金钿、银钿、扁方、流苏、梳蓖等。
“笄”是古人用来绾定发髻的长针。古代女子15岁前，发式通常是将头发集束在头部的双侧，梳成树丫或兽角状，之所以称女孩为“丫头”，其名称就来源于此。
从周代起，满15岁，古代女子就被看作成人，如果已经许嫁，便可梳成人的发髻了，这时就需要使用发笄。古时称女子成年为“及笄”（古代小说常常看到）就是这个意思。
如果没有许嫁，到二十岁时也要举行笄礼，由一个妇人给及龄女子梳一个发髻，插上一支笄，礼后再取下。
古代人讲究身体发肤受之父母，所以一般汉人是绝不剪发的（满人就剪发，这个看民族习俗）所以都是真发。剪发在古代是一种刑法，比如曹操的割发代首，那里面的割头发跟割头就差不离了，是对人极大的侮辱。