挥发油的成分：挥发油为多种类型化合物的混合物，其中有脂肪族化合物、芳香族化合物，含硫含氮化合物，但更多为萜类及其含氧衍生物，分述如下：1、脂肪族化合物：有烃、醇、醛、酮、酯等，广泛存在于植物特别是水果中。如正丙醇、辛醛、醋酸乙酯、甲酸、辛酸的乙酯等。2、芳香族化合物：多为苯丙素类，例如桂皮醛。
挥发油( benzine)是指从原油中蒸萃取的挥发溶剂(VOLATILE SOLVENT)。它的挥发性、易燃性和融解能力都在那些矿物酒精与汽油之间。挥发油作为干燥清洁剂和去污剂为大家所熟悉，但它不是理想的颜料稀释剂。它的燃点低、蒸发快和刺鼻的气味使它不如矿物酒精受画家欢迎。挥发油类(VOLATILEOILS) 又称精油(EssentialOils)，是一类具有挥发性可随水蒸汽蒸馏出来的油状液体，大部分具有香气，如薄荷油、丁香油等。含挥发油的中草药非常多，亦多具芳香气，尤以唇形科(薄荷、紫苏、藿香等)、伞形科(茴香、当归、芫荽、白芷、川芎等)、菊科(艾叶、茵陈篙、苍术、白术、木香等)、芸香科(橙、桔、花椒等)、樟科(樟、肉桂等)、姜科(生姜、姜黄、郁金等)等科更为丰富。含挥发油的中草药或提取出的挥发油大多具有发汗、理气、止痛、抑菌、矫味等作用。
大多数挥发油无色或淡黄色。均具特殊气(多为香气)与辛辣味，一般在室温下可挥发。极大多数挥发油比水轻，仅少数挥发油比水重，如丁香油、桂皮油等，一般在0.850~1.180之间。挥发油难溶于水，能完全溶解于无水乙醇、乙醚、氯仿、脂肪油中。在各种不同浓度的含水乙醇中可溶解一定量，乙醇浓度愈小，挥发油溶解的量也愈少。挥发油在水中能溶解少量而使水溶液具该挥发油特有的香气，医药上常利用这一性质来制备芳香水与注射剂，如薄荷水、鱼腥草注射液、柴胡注射液等。各种挥发油均具一定的旋光性与折光率，折光率是挥发油质量鉴定的重要依据，一般挥发油的折光率都在1.450~1.560之间。挥发油是由多种化学成分组成的混合物，故多数无确定的沸点与凝固点。在低温时，挥发油中常可有固体物质(为油的组成之一)析出，如薄荷油中析出薄荷醇，桂皮油中析出桂皮醛，樟油中析出樟脑等。