晚清时期，列强的肆意侵略，加上内部清王朝的贪污腐败导致民心尽失，各地起义军层出不穷，而由洪秀全创立的“拜上帝教”没多久就聚集了大批信徒百姓，成为了最大的起义军，差点掀翻了清朝政府，他们被称为天平天国。
杨秀清并他不是天平天国的创建者，不像石达开那样，战功赫赫，但他能在太平天国迅速掌管权力，成为实际的管理者，被封为仅次于洪秀全的东王，他是如何做到迅速掌权的呢？
一、洪秀全创立了拜上帝教，但是发展中期，遭到了清政府猛烈的打击，导致洪秀全逃跑了，这样的局面致使拜上帝教到了马上消亡的地步，为什么呢，洪秀全你作为上帝的儿子怎么能逃跑呢？你宣讲的力量在何处呢？这样的怀疑肯定让大家慢慢的人心就变散了，恰恰在这个时候杨秀清站了出来，他是以天父下凡的身份让教众回到迷信的道路上来，从根本上说，杨秀清成为了拜上帝教的重建者，所以他的地位非常高。
二、杨秀清在“拜上帝教”里拥有至高无上的权利，他以天父身份进来，按照当时的说法，在神的世界里，杨秀清是洪秀全的“父亲”，这在当时是绝对拥有话语权的，那有人说如果洪秀全回来，那杨秀清岂不是没有身份了吗，毕竟一山不容二虎，洪秀全不敢这么干，因为当时在危难时刻教众因为杨秀清他天父的身份加入进来的，如果洪秀全剥夺他天父的身份，那教众又会就此散了，而且当时杨秀清以“天父下凡” 的身份笼络人心，才度过这段危难的时光，如果以上帝兄弟或者上帝儿子的身份来，大家肯定不会去买账，他们这样做就是为了更好的收买教众人心。所以洪秀全必须理解和承认杨秀清“天父”的身份，也要给予他足够的地位，所以让他当老二也是应该的。
三、杨秀清这个人本人是一个非常有能力的人，他之前是一个烧炭工，可能是从小天赋异禀，太平天国在金田起义一路所向披靡，战无不胜，定都天京，这一切都与杨秀清的军事才能脱离不了关系，每一项军事指挥都离不开杨秀清的指挥，所以他在军队里有绝对的号召力，而洪秀全其实并没有什么打仗能力，这也是杨秀清能快速成为太平天国的实际掌权者的原因。