从综合实力而言，取经路上本领不在孙悟空之下的妖怪至少有牛魔王、六耳猕猴、狮驼岭三怪以及还未被收服时的猪八戒。若单打独斗，每一位都和孙悟空势均力敌。
尺有所长，寸有所短。孙悟空尽管本领高强，但也有一些妖怪在某一方面具有优势，令孙悟空束手无策。红孩儿的三昧真火，黄风怪的风力乃至蝎子精尾巴上的毒等等，一样可以让孙悟空不敌，乃至丢一条性命。
其他更多妖怪，大都本领比不过孙悟空，但仗着手里的法宝，同样可以取胜。这样的例子在《西游记》中比比皆是，尤其是青牛怪、黄眉老怪从主人那儿偷来的法宝无人能敌。就连他们的主人前来降服之际，都是说“幸亏”某某法宝不曾被盗走，否则这些主人也都没办法。
这样的描写，一来是故事情节的需要，让读者能融入到故事当中，产生代入感，深觉庆幸。另一方面，也是阐明世间万物相生相克的原理，一物降一物，没有绝对的强，也没有绝对的弱。兵来将挡，水来土掩，任何东西，用对了地方就是宝贝，放错了位置，就是垃圾。
很多读者在阅读《西游记》的时候，都会产生这样一种感觉：大闹天宫的时候，孙悟空无人能敌，取经路上，很多还是当年的对手，却往往败北，是能力不行了还是老对手们变强大了？实际上都不是，而是态度问题。当年这些妖怪都是天兵天将，为公家办事，不能过于突出自己以免同僚们忌恨；再说论资排辈轮不到自己。一旦下界为妖，当老板给自己打工，自然会用全力，另外绝大多数偷了宝贝在身，打不过就用宝贝。
孙悟空从学会筋斗云到七二般变化，再历经炼丹炉中火眼金睛铜头铁臂的进一步强化，并非是练就了金刚不坏之身，这些都是一些铺衬，是为西天路上降魔除妖做准备，乃至是为终成正果“斗战胜佛”的前提。在《西游记》前半段，用大篇幅描述这些，为刻画孙悟空这一形象有着至关重要的作用。但不能理解为这是孙悟空练就了金刚不坏之身。他并非是一个难逢敌手的超级战士，遇见势均力敌的妖怪，并不奇怪。